Du har mammas hår och pappa höjd. Det är bra, men gener kan också passera ner kroniska sjukdomar, såsom hjärtsjukdomar, diabetes och vissa cancerformer. Lär dig din familj sjukdomshistoria för att mäta risken för sjukdom. Sen gör allt du kan för att head den.
Om du vet att din farfar dog av en hjärtattack, till exempel, kanske du vill sluta röka. Om din moster hade bröstcancer och du är en kvinna, kanske du vill få en mammografi. "Miljö, kultur och livsstil spelar också roll i risken för sjukdom", säger epidemiolog Paula Yoon, Sc.D., av Centers for Disease Control and Prevention.
Du kan inte ändra dina gener, men du kan ändra din livsstil för att minska dina risker. Om du vet att du kan ha en genetisk risk för en kronisk sjukdom, ändra din livsstil kan vara ännu viktigare för dig.
För att ta reda på vad din familj riskerna är, frågar folk på båda sidor av din familj. Börja med dina föräldrar, syskon och barn. "Nästa kommer farföräldrar, mostrar och farbröder, och syskonbarn," Dr Yoon säger.
Behöver du hjälp med att organisera dina resultat? Kontrollera "My Family Health Portrait" på US Surgeon General hemsida, http://www.hhs.gov/familyhistory. Spara kopior till dig själv, din familj och din läkare.
Vad att fråga varje familjemedlem
Vanliga kroniska sjukdomar. Dessa inkluderar hjärtsjukdomar, diabetes, neurologiska sjukdomar, blödarsjuka, cystisk fibros, sickle cell anemi, stroke och cancer. Få så mycket specifik information om dessa sjukdomar som du kan.
Andra allvarliga medicinska sjukdomar. Ett exempel: komplikationer under graviditeten eller fosterskador.
Ålder vid debut av sjukdomen.
Etnicitet. Vissa sjukdomar är vanligare i vissa etniska grupper.
Fråga även om familjemedlemmarna inte längre levande: Vad var det för livslängd och orsaka?
Vad det innebär
Det finns tillfällen då du kan möta en ökad hälsorisk på grund av en familjehistoria av sjukdom:
Sjukdomen förekommit vid en tidigare ålder (i vissa fall).
Sjukdomen förekommit i mer än en nära släkting på samma sida av familjen.
Sjukdomen förekom i kombination med en annan sjukdom, till exempel, hade din mamma både bröst-och tjocktarmscancer.
Sjukdomen inträffade i ett kön som normalt inte är benägna till det, till exempel bröstcancer hos män.