Marijuana förvärrar psykotiska symptom och förvärrar utfall hos patienter som redan diagnostiserats med schizofreni eller andra psykotiska störningar. Flera stora observationsstudier också starkt att använda marijuana - särskilt i de tidiga tonåren - kan öka risken att utveckla psykos.
En ofta citerade studien av mer än 50.000 unga svenska soldater, till exempel, fann att de som hade rökt marijuana minst en gång var mer än dubbelt så stor risk att utveckla schizofreni som de som inte hade rökt marijuana. De tyngsta användare (som sade att de hade använt drogen mer än 50 gånger) var sex gånger så stor risk att utveckla schizofreni som icke-rökare.
Tills nyligen konsensussynen var att detta återspeglas selektionsfel: Individer som redan var utsatta för att utveckla psykos eller i ett tidigt skede (prodromen) kan vara mer benägna att röka marijuana för att dämpa ljud och störande tankar. Men ytterligare analyser av den svenska studien, och andra observationsstudier har funnit att marijuana användning ökar risken för psykos, även efter justering för möjliga störfaktorer.
Även om orsak och verkan är svåra att bevisa, samlas bevis för att tidiga eller tung marijuanabruk kanske inte bara utlösa psykoser hos personer som redan är utsatta, men kan också orsaka psykoser hos vissa personer som annars kanske inte har utvecklat det.
Visst genetiska profil medierar effekten av marijuana. Personer födda med en variant av genen COMT är mer sårbara för att utveckla psykos, till exempel. Eftersom det ännu inte finns något tillförlitligt sätt för läkare att identifiera utsatta ungdomar i förväg, men det är säkrast att begränsa användningen av medicinsk marijuana för vuxna.
