Ett tecken på ett stort sinne, sade romersk filosof och poet Seneca, är att föredra saker i åtgärd för att saker i överskott. Hans iakttagelse gäller säkert för att dricka alkohol. Måttlig alkoholkonsumtion - vilket innebär 1-2 drinkar per dag för män, inte mer än en om dagen för kvinnor - ger ett visst skydd mot hjärtsjukdomar och stroke. Överdrivet drickande (vars storlek varierar från person till person) kan höja blodtrycket, kasta av hjärtrytm och skada hjärtmuskeln.
En persons drickande mönster kan vara lika viktigt som mängden alkohol som konsumeras. Att ha sju drinkar på en lördag kväll och sedan inte dricka resten av veckan har en annan effekt på kroppen än att ha en drink en dag. En studie från Finland anknyter ett mönster av berusningsdrickande med stroke. (Berusningsdrickande definierades som ibland har mer än sex drinkar på en tid för män, mer än fyra för kvinnor.) Under en 10-årsperiod, hade nästan 5% av studiedeltagarna som rapporterade ibland berusningsdrickande en stroke, jämfört med under 1% av dem som inte rapporterar något berusningsdrickande (Stroke, december 2008). Tidigare studier kopplat berusningsdrickande med hjärtinfarkt.
Som en romersk kan Seneca har haft vad vi nu kallar Medelhavsdieten - massor av livsmedel från växter, fisk och kött med måtta, och vin drickas med måltider. Den sortens drickande mönster verkar vara ännu bättre än måttlig alkoholkonsumtion gjort före eller efter middagen.