Screening för att förebygga stroke

Vissa företag driver ultraljud halspulsådern skanningar, men minska primära riskfaktorerna är där tyngdpunkten ska vara.

Mobil screening för stroke verkar vara överallt - på ett YMCA i Newton, Iowa, en europeisk Legion Post i Wien, Virginia, ett community college i Tempe, Arizona En av de största mobila säkerhetsföretag, Cleveland-baserade Life Line Screening, för närvarande i 48 stater. Den och andra företag mäta risk för stroke med ultraljudsundersökningar av halspulsåder i nacken.

Dessa företag lovar oftast att testet kan ge dig "frid i sinnet." Jämfört med sjukhustester, kan de mobila tjänsterna vara mer bekvämt och tillgängligt, och priset är blygsamt - ca 40€. Vissa företag erbjuder paketlösningar med andra screeningtest.

Men ultraljud halspulsådern screening är fortfarande kontroversiell. Grupper som European Stroke Association rekommenderar inte massundersökningar. Vissa professionella organisationer är mer mottagliga, men skulle begränsa screening för att äldre personer med flera riskfaktorer för stroke.

Om du försöker bestämma dig, det finns flera frågor som du kanske vill överväga. Är halspulsådern ultraljud det bästa sättet att screena för stroke? Om testet finner något, vad händer nu? Och om det inte gör det, är du i klartext?

Ofta unheralded

Det finns två huvudtyper av stroke: ischemisk och hemorragisk. Ischemisk stroke, som står för över 80% av stroke, uppstår när en blodpropp stänger av blodtillförseln till hjärnan. Hemorragisk stroke orsakas av ett blodkärl spricker öppen. Övergående ischemiska attacker (TIA), som ibland kallas ministrokes, liknar ischemisk stroke, även om hindret per definition är tillfällig.

Dödligheten från stroke har minskat i årtionden, men incidensen - antalet personer som har dem varje år - kan gå upp, och stroke är en ledande orsak till invaliditet. En del av argumentet för screening är att stroke ofta tycks slå folk ur det blå. Mer än 70% är "första evenemang," även om vissa människor kan missa tidiga varningssignaler eller misslyckas med att känna igen symptomen på en TIA eller lindrig stroke.

Igensatta matningsledningar

Du har två gemensamma halspulsåder, en kör upp varje sida av framsidan av halsen. Om du kontrollerar pulsen i halsen, är du känner blod for genom halspulsåder. Nära käken, de gemensamma halspulsådern delas upp i den yttre halspulsådern, som levererar i ansiktet och andra delar av huvudet, och den inre halspulsådern, som försörjer hjärnan.

De gemensamma och interna halspulsådern är de främsta blodförsörjningslinjer till hjärnbarken - den tänkande delen av hjärnan. Mellan 5% och 10% av personer i åldern 65 och äldre har halspulsåder som har väsentligt minskat med plack, en ansamling av fett och cellulära skräp som liknar plack i kranskärlen som leder till hjärtinfarkt.

Plack i halspulsådern kan innebära stora problem. Det kan brista så att en blodpropp bildas som blockerar artären och blodflödet till hjärnan. De blodproppar kan brytas av och blockera artärerna vidare "nedströms". Det finns också en chans att plack kommer att bryta upp, kasta bitar av fet gunk som går på att plugga upp mindre fartyg i hjärnan.

Men dessa är bara möjligheter. Faktum är att i många människor, den aterosklerotiska förträngningar inte orsakar symtom, än mindre stroke. Så en "tilltäppt artär" låter skrämmande - och verkar värt att hitta med en screening ultraljud - men det är mer komplicerat än så. Många studier har gjorts, och resultaten varierar med hur långa människor följdes, definitionen av igensatta - är stenos den medicinska termen - och ett antal andra faktorer. Men över allt, tyder resultaten på att du var att identifiera 100 personer som hade betydande carotisstenos och ingen historia av stroke, strokesymtom, eller TIA, och om de inte behandlades på något sätt, då en eller två skulle ha en stroke varje efterföljande år. Det är inte helt riskfritt, förvisso, men det är ganska små.

Här är ett annat sätt att tänka på det: de flesta slag är inte relaterade till carotisstenos. En studie visade att mindre än 10% av strokepatienter första gången har halspulsådern ateroskleros. Så screening för tilltäppta halspulsådern låter en hel del människor i riskzonen för stroke faller mellan stolarna.

Rengöring ut hals

I åratal har halspulsådern endarterectomy (uttalas end-ar-ter-EK-tå-me) varit det viktigaste sättet att behandla carotisstenos, och cirka 100.000 av dessa operationer utförs varje år i Europa. En kirurg gör ett litet snitt i halsen och halspulsådern och i praktiken öppnar igen den blockerad artär genom att ösa ut den aterosklerotiska plack. Förfarandet har förföljts av oro för att det kan orsaka problem det är tänkt att förhindra genom att lossa bitar av plack och små blodproppar som kan orsaka en stroke under förfarandet, eller kanske bidrar till en senare.

Det har visat sig dock att få en halspulsådern endarterectomy gör faktiskt minska risken för framtida stroke för personer med svår carotisstenos och en historia av symtom (som kan innehålla en TIA). Det är ett svårt samtal om stenos är mindre allvarliga. Och det är en ännu hårdare en för personer med carotisstenos men ingen historia av symtom eller TIA - just de människor som en halspulsådern screeningprogram kan identifiera. Stora studier i högt specialiserade sjukhus har visat att fördelarna kan överväga riskerna, men dessa beräkningar är baserade på låga komplikationer, och de takten sannolikt att vara högre i de flesta sjukhus.

Den europeiska Stroke Association kom ut till förmån för halspulsådern endarterectomy för asymtomatisk stenos under 2007, men begränsade rekommendationen till starkt utvalda patienter. Riktlinjerna säger också att endast kirurger med låg sjuklighet och dödlighet bör utföra proceduren.

Halspulsådern angioplastik är ett alternativ till halspulsådern endarterectomy för vissa patienter. Liksom koronarangioplastik, involverar förfarandet propping öppna en förträngd artär (i detta fall den carotid) med en stent - i huvudsak, en liten trådröret. Vissa läkare har höga förhoppningar på halspulsådern angioplastik, men det är svårt att säga från studieresultat hittills oavsett om det är en förbättring jämfört med den carotid endarterectomy.

Carotid avsmalning behöver inte vara behandlat med en skalpell eller en stent. Aspirin minskar risken för blodproppar bildas. För människor som också har högt blodtryck, någon medicin som ratchets ner det kommer att sänka risk för stroke, också. Studier visar att för människor i högriskgrupper - de som har högt blodtryck, eller en historia av hjärtproblem - statiner (Lipitor, Zocor andra märken) skär risk för stroke, kanske genom att stabilisera aterosklerotiska plack i stället för genom att sänka det "onda "LDL- kolesterol nivåer. Slag föreningens riktlinjer rekommenderar att vem som helst med kända halspulsådern förträngning bör ta en statin.

Håll dig till grunderna

Ultraljudsundersökningar används redan för att screena för hjärt-kärlsjukdom. Medicare täcker nu en engångs ultraljud screening för bukaortaaneurysm för högriskpersoner (personer med hereditet eller män i åldern 65 till 75 som har rökt).

Men gör ultraljudsundersökning av halspulsådern för stroke vettigt, särskilt genom att "skanna-in-a-van" mobila screeningprogram?

Annonserna har rätt: det går snabbt och smärtfritt. En tekniker flyttar en givare fram och tillbaka över halsen i några minuter, och en dator omvandlar de reflekterade ljudsignaler i en bild av artären. De skannar förmodligen kommer att identifiera människor med carotisstenos.

Men när vi kontaktade Dr Farzaneh Sorond, en stroke specialist vid Harvard-anslutna Brigham och kvinnors Hospital i Boston, tickade hon av nackdelarna:

• Ultraljudsundersökningar kan finna carotisstenos, men bland symptomfria individer, fördelarna med ingripanden som halspulsådern endarterectomy är inte klart.

• Resultaten varierar beroende på operatör. Beroende på kvaliteten på scanners kan vissa tester leda till onödiga rutiner eller åtminstone, uppföljande tester.

• Även om en scan visade att din halspulsåder är "ren", det betyder inte att du är säker från stroke. Det finns massor av andra riskfaktorer.

"Användningen av halspulsådern ultraljud för stroke screening är mer om ekonomiska vinster för företagen än de hälsofördelar för patienterna", säger hon.

Dr Sorond medger att hals skannar kan identifiera några fall av behandlingsbara stenos innan symptomen börjar, men chanserna är små - alltför smal för att stödja massundersökningar. I framtiden kan forskarna identifiera en delmängd av asymtomatiska personer som ska sökas igenom, men det finns ingen enighet om vilka de är eller hur de ska kunna identifieras.

I stället för skärmen för carotisstenos, skulle det vara mer effektivt, som Dr Sorond påpekar, att fokusera på sjukdomar som orsakar eller bidrar till stenos: diabetes, högt kolesterol, högt blodtryck, fetma. Nästa steg är att få dessa riskfaktorer under kontroll. Ofta innebär det en kombination av medicinering - särskilt blodtryckssänkande mediciner och nu allt oftare statiner - och alla dessa välbekanta livsstilsförändringar, som att få mer motion, som är lättare sagt än gjort. Det är konservativt råd, men ibland konservativ är rätt väg att gå.