Kan du förebygga hjärtsjukdomar genom att äta fisk, förebygga cancer med tomatsås, eller hålla ditt minne skarp med gingko biloba?
Många människor skulle svara ja. Enligt Nutrition Business Journal, de satsar på att dessa "funktionella" mat-även kallad örter, kosttillskott, nutraceuticals, eller fytokemikalier-kan göra allt detta och mer. Oavsett om de får vad de betalar för-eller mer än de räknat med-är en fråga som berör vissa experter.
Konsumenterna översvämmas av funktionella livsmedel påståenden, en del med stöd av forskning och många obevisat. The Food and Drug Administration (FDA) reglerar vissa funktionella livsmedel. Men på grund av det stora antalet produkter och juridiska kryphål, är något begränsad denna tillsyn och kontroll. Som ett resultat, företag använder ofta kreativ marknadsföring-kanske bedrägligt eller obevisat-att sälja dessa produkter. I slutändan är det konsumenterna kvar att dechiffrera om de bjudet hälsofördelar är sanna, i slutändan orsakar förvirring.
International Food Information rådet definierar funktionella livsmedel som de som har biologiskt aktiva komponenter som ger positiva hälsoeffekter utöver grundläggande näringslära, som att främja hälsa eller att förebygga eller bota sjukdomar. Dessa inkluderar livsmedel i vilka de fördelaktiga ämnen förekommer naturligt, t ex frukter och grönsaker innehåller naturligt antioxidanter. De omfattar även livsmedel i vilka aktiva substanser tillsätts som tillägg, till exempel, är apelsinjuice ofta berikade med kalcium. Nutraceuticals är bioaktiva föreningar som extraheras och koncentreras från livsmedel och formuleras i kosttillskott. Till exempel, fiskolja kosttillskott innehåller fettsyrorna extraherade från fisk.
Bättre-eller inte?
Som människor har tagit mer ansvar för sin hälsa, de har skapat en efterfrågan på dessa enligt uppgift nyttiga livsmedel och kosttillskott, och marknaden har varit angelägna om att svara.
Som ett resultat, hyllor i livsmedelsbutiker och hälsokostbutiker bula med hundratals produkter som tillverkarna påstår sig vara till nytta. Men konsument garantier har inte hållit jämna steg med denna boom i produkterna.
Endast en liten andel av aktiva kemikalier i växter är noggrant testade för deras potentiella roller för att förebygga sjukdomar och främja hälsa. Federala regler hålla strama tyglar på hälsopåståenden på livsmedelsförpackningar, men reglerna är inte perfekt, och de är inte alltid verkställas korrekt. Så många ämnen som saluförs som kosttillskott har obevisade eller osäkra fördelar. Ännu mer om är det faktum att vissa av dessa livsmedel kan innehålla farliga tillsatser.
Dessa är några av de potentiella problem:
Möjliga interaktioner med fysiska sjukdomar eller mediciner. Kava, till exempel, är en ört som är tänkt att främja avslappning, men det har kopplats till allvarliga leverskador, inklusive hepatit, cirros och leversvikt, enligt FDA. Den som har leverproblem eller tar mediciner som kan påverka levern bör kontrollera med sin läkare innan du tar Kava.
Överdoser. Du kanske inte vet hur mycket av ett ämne som du får från en viss produkt, eller hur mycket av det du faktiskt behöver. Även om en tillsats är känd för att vara användbar, såsom folsyra, kan du konsumerar mer än du behöver om du använder mer än en produkt som innehåller det.
Renhet. Växtbaserade tillskott är till stor del oreglerade, så du kanske inte känner till deras renhet och styrka. Flera studier har visat att de angivna ingredienserna är ofta faktiskt inte i produkten eller att vissa ingredienser har substituerats med andra som kan eller inte kan vara aktiva. En nyligen genomförd studie, till exempel, visade att flera prover av silverax innehöll asiatisk Cohosh men ingen silverax.
Biverkningar. Utan korrekt styrka eller doseringsinformation, kan effekten av en tillsats raska dig. Precis som receptbelagda läkemedel, "naturliga" tillsatser och tillskott kan fortfarande orsaka allergiska reaktioner, andra oönskade biverkningar, och interagera negativt med andra läkemedel.
Förvanskning. Ämnen kan läggas till det tillägg eller funktionellt livsmedel som är olagliga, giftiga, eller bör fattas av endast recept. Ett sjukhus i Toronto, till exempel, fann att sildenafil ( Viagra ) var närvarande i två av sju receptfria växtbaserade erektion piller mediciner. Eftersom sildenafil inte förekommer naturligt, de rättsmedel tydligt uppblandat. Några växtbaserade läkemedel från Kina, södra Europa och Mexiko har visat sig innehålla höga halter av kvicksilver och bly.
Balans är bäst
För de flesta människor är det bästa råd för att äta en välbalanserad, fettsnål kost fylld med frukt, grönsaker och fullkornsprodukter. Att konsumera fler sjukdomsbekämpande antioxidanter, välj färgstarka mat-liknande röda tomater och mörkgröna grönsaker.
Här är vad du ska göra innan du försöker livsmedel och kosttillskott bjudet för att främja hälsa:
Läs etiketten. Läs etiketten och försöka identifiera varje ingrediens. Om du är osäker, kontrollera med byrån av kosttillskott vid National Institutes of Health för ytterligare information.
Kontrollera forskningen. Ta reda på vad som har rapporterat om den aktiva ingrediensen i fackgranskade medicinska litteraturen.
Titta på din kost. Hur maten passar i ditt eget sunda-kost plan?
Om du äter en hälsosam kost, kanske du inte behöver en dyr "designer" mat. Spendera pengarna på högkvalitativa frukt och grönsaker. Närings pay-off kommer att överträffa de flesta funktionella livsmedel. Om du bestämmer dig för att prova ett naturläkemedel eller kosttillskott, se till att diskutera det med din läkare först, eftersom dessa produkter kan orsaka oönskade biverkningar och störa andra mediciner.