Äktenskap och män hälsa

Män i en viss ålder kanske minns låten, om inte orden:

Kärlek och äktenskap, kärlek och äktenskap,
Gå ihop som en häst och vagn.
Detta säger jag dig, broder,
Du kan inte ha det ena utan det andra.

Mycket har förändrats, uppenbarligen, eftersom häst och vagn dagar. Och när det kommer till äktenskap, har det också skett stora förändringar sedan Sammy Cahn skrev sina romantiska texter i Ozzie och Harriet eran. Många människor att hitta kärleken utan att gifta sig, och många äktenskap vänder kärlekslös och fientlig som skilsmässa priser skjuta i höjden. Single föräldraskap är nu vanligt, och samhället blir allt mer bekväm med olika mönster av sammanboende.

De många sociala, ekonomiska, psykologiska och andliga följderna av dessa enorma förändringar har varit ämnet för mycket diskussion och debatt, och fler kommer att följa. Utan att trampa in i dessa djupa vatten, men, det är också bra att fråga hur äktenskapet i sig påverkar män hälsa.

Män, äktenskap och dödlighet

En stor undersökning av 127.545 vuxna i Europa visade att gifta män är friskare än män som aldrig varit gifta eller vars äktenskap slutade i skilsmässa eller änkestånd. Män som har äktenskapliga partner lever också längre än män utan makar, män som gifter sig efter 25 års ålder får mer skydd än de som vigas vid en yngre ålder, och ju längre man stannar gift, desto större är hans överlevnadsfördel över hans ogifta kamrater. Men är äktenskapet i sig ansvaret för bättre hälsa och längre liv?

Även om det är svårt att vara säker, verkar äktenskapet för att förtjäna åtminstone en del av krediten. Vissa har hävdat att självselektion skulle förvränga resultaten om friska män är mer benägna att gifta sig än män med hälsoproblem. Men forskning visar det omvända gäller: ohälsosamma män faktiskt gifta tidigare, är mindre benägna att skilsmässa, och är mer benägna att gifta om sig efter skilsmässa eller dödsfall än friska män.

En annan potentiell faktor är ensamhet, är äktenskapet som institution kopplad till bättre hälsa, eller är det helt enkelt en fråga om att leva med en annan person? Även om studierna varierar, tycks svaret vara lite av båda. Människor som lever med ogifta partner tenderar att klara sig bättre än de som bor ensamma, men män som lever med sina fruar har den bästa hälsan för alla.

Ett flertal studier som genomförts under de senaste 150 åren tyder på att äktenskapet är bra för hälsan. På senare tid har forskare börjat förstå varför gifta män har bättre hälsa än deras singel, frånskilda och änkor kamrater. Men innan vi vänder oss till varför, låt oss titta på hur äktenskapet påverkar specifika sjukdomar, bland annat Europas ledande mördare, hjärt-och kärlsjukdomar och cancer.

Är utbildade fruar Heartbreakers?

På 1980-talet, flera studier antytt att män vars fruar hade mer utbildning än vad de hade var mer benägna att dö av kranskärlssjukdom än män gifta med lågutbildade kvinnor. Med fler och fler kvinnor blir avancerade grader, kan det ge några enstaka killar paus. Men en studie från 2002 fann att ju mer utbildad en mans hustru, den lägre hans risken för kranskärlssjukdom och riskfaktorer som högt blodtryck, fetma, högt kolesterol, rökning och brist på motion. Och en 2009 studie rapporterade att män gifta med mer utbildade kvinnor har också haft en lägre dödlighet än män gifta med lågutbildade kvinnor. I dagens värld, smarta fruar främja friska hjärtan.

Förbindelse och hjärtat

Om äktenskapet skyddar hälsa, skulle hjärtat vara ett troligt stödmottagare. Japanska forskare rapporterade att aldrig gifta män var tre gånger större risk att dö i hjärt-kärlsjukdom än gifta män. Och en rapport från Framingham Offspring Studien föreslår också att äktenskapet är verkligen hjärtevärmande. Forskarna utvärderade 3682 vuxna över en 10-årsperiod. Även efter att ha tagit större kardiovaskulära riskfaktorer såsom ålder, kroppsfett, rökning, blodtryck, diabetes och kolesterol i beaktande, hade gifta män en 46% lägre död än ogifta män.

I Framingham studien, gjorde äktenskaplig lycka verkar inte påverka den totala skyddseffekt av äktenskapet. Men i andra studier, har äktenskaplig missnöje och stress har kopplats till en viktig hjärt riskfaktor, högt blodtryck. Med tiden, i själva verket är äktenskaplig stress i samband med förtjockning av hjärtats viktigaste pumpkammare, men stress på arbetet tar inte samma belastning på hjärtat.

Kranskärlssjukdom och högt blodtryck är en av de viktigaste orsakerna till hjärtsvikt, en kronisk invalidiserande sjukdom som uppstår när den försvagade hjärtmuskeln inte kan pumpa allt blod som kroppens vävnader behöver. Men även efter detta allvarliga problem har utvecklats, är en stödjande äktenskap i samband med förbättrad överlevnad.

Äktenskap och cancer

De väletablerade samband mellan stress, depression, social isolering, och hjärtsjukdomar gör det lätt att se hur ett bra äktenskap kan skydda hjärtat. Men cancer är en annan sak. I själva verket finns det få tecken på att äktenskapet minskar den totala risken för att få cancer. Ändå kan äktenskapet påverka resultatet. Till exempel fann en studie av 27.779 cancerfall som ogifta individer var mer benägna att ha avancerad sjukdom vid tiden för diagnos än gifta personer. Ogifta patienter var mindre benägna att få behandling än gifta patienter - men även bland folk som fick cancerterapi, var äktenskap kopplat till förbättrad överlevnad. Patienter som har intakta äktenskap när cancern diagnostiseras har bättre överlevnad än patienter som separerade vid tidpunkten för diagnos.

Prostatacancer är ett särskilt problem för män. För att ta reda på hur äktenskapet påverkar överlevnad, forskare från University of Miami undersökt 143.063 män med sjukdomen. Under en 17-år, gifta män överlevde betydligt längre (median 69 månader) än separerade och änkor patienter (38 månader), män som aldrig hade gift sig hade en mellanöverlevnadsgrad (49 månader). Och forskare från Harvard och UCLA har identifierat liknande förmåner överlevnad för gifta patienter med cancer i urinblåsan, en övervägande manliga sjukdomar.

Andra hälsofrågor

Även om uppgifterna är gles, verkar äktenskapet att ha en positiv effekt på en rad olika hälsoresultat. Psykisk hälsa är den mest framträdande, gifta män har en lägre risk för depression och en högre sannolikhet för tillfredsställelse med livet i pension än sina ogifta kamrater. Att vara gift har också kopplats till bättre kognitiv funktion, en minskad risk för Alzheimers sjukdom, förbättrade blodsockernivåer, och bättre resultat för inneliggande patienter. I motsats härtill ökar änkestånd sannolikheten för sexuellt överförda sjukdomar hos män, men inte kvinnor.

Par "terapi"

Det sägs ofta att gamla gifta par kommer att likna varandra. Det kan eller inte kan vara sant, men enligt italienska forskare, behöver gifta par har liknande hjärt riskfaktorer. I sin rapport 2009, forskarna omdömet 71 tidigare studier som täckte mer än 100.000 par. Allt som allt, makarna visade många gemensamma riskfaktorer, bland annat högt blodtryck, diabetes, kolesterol, övervikt och rökning. Vissa likheter kan förklaras med tendensen för människor att välja makar som de själva, och några av de riskfaktorer som delas beror på livsstilsvanor partners har gemensamt. Därför australiska läkare har rapporterat framgång med ett program som syftar till att förbättra kost-och motionsvanor i båda makarna samtidigt. Det är par terapi med en ny twist.

Äktenskapliga stridigheter och skilsmässa

Ett bra äktenskap kan förbättra en mans hälsa, men äktenskaplig disharmoni kan ta ut sin rätt på både glädje och hälsa. I MRFIT studie av 10.904 europeiska gifta män, till exempel män som skilt sig var 37% större risk att dö under de nio år studien än män som förblev gift. På samma sätt, en brittisk studie av 9011 tjänstemän kopplade stressande relationer till en ökad risk för hjärtinfarkt och 34% kärlkramp. Och en israelisk studie av 10.059 män fann att stressande familjerelationer verkade öka risken för att dö av en stroke med 34%. Skilsmässa utlöser också en kraftig ökning av antalet självmord av män, men inte kvinnor.

Sorg

Eftersom kvinnor lever längre än män, kvinnor är mycket mer benägna att förlora en make än män. Men makar sorg är faktiskt mer allvarlig för män, och en studie från Kalifornien berättar precis hur allvarligt det är. Studien mätte inte de psykologiska och socioekonomiska bördan av sorg. Istället, forskarna fokuserade på en annan effekt av makar sorg, dödligheten för den efterlevande maken.

Studien spårade 12.522 gifta människor över en 14 - till 23-års period. Under den tiden, 1453 män och 3294 kvinnor förlorat sina makar. Därefter dog 30% av de sörjande män själva, medan endast 15% av kvinnorna som dukade under. Friska män som förlorat en hustru var 2,1 gånger större risk att dö under studieperioden än friska män som inte var sörjande, för män med redan existerande medicinska problem, sorg ökade graden av döds 1,6 gånger. Risken var störst från sju till 12 månader efter förlusten, men en förhöjd dödligheten funnits i mer än två år. Shakespeare hade rätt när han skrev om "dödliga sorg."

Forskning från hela världen bekräftar att makens död ökar risken för sjukdom och handikapp i den efterlevande maken, och att män är mer utsatta än kvinnor. En anledning till att änklingar biljettpriset så dåligt är att kost och andra hälsovanor försämras när män är på egen hand, och med en fru på sjukhus är farliga för sin mans hälsa. En annan faktor är social isolering. Och en studie av 1667 män i Boston området kopplat till makens död till en minskning av testosteronnivåerna jämförbara med droppen som inträffar under 10 år av åldrande.

Par av samma kön

Har hälsoeffekterna av äktenskap omfatta samkönade makar eller partners i civila fackföreningar? Eftersom sådana avklipp är ovanliga och nya i USA, inga europeiska data finns tillgängliga. Men samkönade partnerskap var sanktionerad i Danmark 1989, och en studie utvärderade 4914 män och 3419 kvinnor som gick in sådana relationer mellan 1989 och 2004. De män som var i samkönade partnerskap innan mycket effektiva anti-HIV-läkemedelsbehandling blev tillgängliga under 1995 hade en hög dödlighet. Kvinnor och män som trädde samkönade efter 1995 hade dödlighet som liknar den allmänna befolkningen efter ett litet överskott under de första åren av deras förening. Men eftersom forskarna inte jämföra dödligheten för homosexuella par med de ogifta homofile och lesbiska, är det omöjligt att veta om samkönade är förknippade med hälsofördelar som är jämförbara med dem som gäller för gifta heterosexuella.

Förklaringar

Goda äktenskap främjar hälsa och livslängd, men stressande och splittrade äktenskap få motsatt effekt, särskilt för män. Varför?

Förklaringarna delas in i tre kategorier: biologiska, beteendemässiga och psykologiska.

De biologiska förklaringar inriktas på stress. Martial konflikter producerar förhöjda nivåer av spännings hormoner som adrenalin, som höjer blodtrycket. Civil stress utlöser också produktion av cytokiner, små proteiner som skiljer den inflammatoriska kaskaden i rörelse. Inflammation är en nyligen erkänt hjärt riskfaktor, och frånskilda män har högre nivåer av inflammatoriska markörer än gifta män.

De beteendemässiga faktorer är minst lika viktiga. Ogifta, frånskilda och änkor män äter inte och gifta män. De är mindre benägna att utöva, men är mer benägna att röka, dricka överdrivet, och delta i andra riskfyllda beteenden. Däremot gifta män är mer benägna att få regelbunden medicinsk vård och att dra nytta av en högre levnadsstandard. Men medan pensionärer som lever med en make får bättre förebyggande vård än de som lever ensamma, behöver äldste som lever med ett vuxet barn inte får bättre vård.

Ensamhet, depression och social isolering bidrar också till överdödlighet i samband med dödsfall, skilsmässa, eller aldrig har gift. En Harvard studie rapporterade att socialt isolerade män har en 82% högre risk att dö i hjärtsjukdomar, jämfört med män som har starka relationer. Och New England Research Institute rapporterade att 66% av män är beroende av sina hustrur för deras primära socialt stöd, endast 21% är beroende av andra människor, och 10% har inga sådana stöd. Helt klart, subtrahera en hustru kraftigt ökar en människas risk för isolering.

Perspektiv

Många män gifta sig för kärlek, en del för pengarna, och andra för en mängd olika personliga och familjeskäl. Fram till nu, åtminstone, få har gift sig för hälsan. Skulle det förändras?

Inte riktigt. Lyckligt gifta män kan tillägga hälsa till de saker de tacka sina fruar för. Olyckligt gifta män bör arbeta med sina fruar för att minska stressen och förbättra sin relation. Men i stället för att gifta sig för hälsa, bör ogifta män försöka uppnå några av de hälsofördelar som de gått miste om. Det innebär att göra kloka val om kost, motion, alkohol och andra hälsobeteenden. Det innebär att se din läkare, även om du inte har en fru att dra dig in, och det innebär att söka sätt att minska stress och bygga sociala band och ömsesidigt stödjande relationer. Inget av detta kommer att tjäna en äktenskaplig avdrag på 1040 blankett, men det kommer att förbättra din hälsa.