En epidemi av svininfluensan, även kallad H1N1 influensa, som tydligen utvecklats i Mexiko och Europa, har nu spridit sig till 20 länder runt om i världen. Världshälsoorganisationen har indikerat att en global pandemi kan komma att utvecklas. En pandemi är en epidemi som sprider sig runt om i hela världen och sprids lätt från människa till människa, som orsakas av en smittsam mikrob (inklusive, men inte begränsat till, virus) att människor inte tidigare har infekterats med. Pandemier också ofta orsaka allvarligare sjukdom än epidemier, men det är inte alltid fallet. En global pandemi som orsakar allvarlig sjukdom kan vara dåligt, inte bara för människors hälsa utan även för den globala ekonomin (som definitivt inte behöver någon mer dåliga nyheter just nu).
Fråga: Vad är "svininfluensan"?
A: Influensa är en sjukdom orsakad av influensavirus. Människor, grisar, fåglar och andra djur alla kan smittas av influensavirus. Typiskt kan influensavirus infektera endast en art, så de influensavirus av människor skiljer sig från dem av svin och fåglar. Men ibland ett virus kan smitta fler än en art. Till exempel grisar ibland kan smittas inte bara med virus gris influensa, men också med mänskliga och fågel influensavirus. Då dessa virus kan sidle upp varandra och byta gener, skapar nya virus som har en blandning av gener-från humana, gris och fågel virus. Det är vad som har hänt med denna nya svininfluensaviruset, som innehåller några gener från mänskliga, svin och fågel influensavirus.
Ibland byta ut gener tillåter ett virus som ursprungligen kan infektera endast svin eller bara fåglar att också smitta människor. När det händer, hänvisar vi till sjukan som "svininfluensan" eller "fågelinfluensa". På den ovanliga tillfälle när ett svin (eller fågel) influensavirus utvecklar förmågan att infektera en människa, viruset är inte lätt överförs från människa till människa, och så en epidemi orsakad av viruset inte utvecklas. Denna nya svininfluensaviruset har dock inte bara utvecklat sin förmåga att infektera människor, men också att sprida sig från människa till människa. Nästan säkert den överförs genom nysningar och hosta och genom hud mot hud kontakt (som att skaka hand eller kyssa) med en smittad person.
F: är svininfluensa eller fågelinfluensavirus farligt?
A: När svininfluensan eller fågel influensavirus utvecklar förmågan att sprida sig från människa till människa, kan de vara mycket farliga, de kan sprida sig snabbt runt om i världen, och ge allvarlig sjukdom. Med andra ord, kan de orsaka en pandemi.
En anledning till att pandemisk sjukdom är mer allvarligt är att viruset är så nytt. Den vanliga influensan som kommer varje år orsakas av en vanlig influensa människa som ofta har likheter med de virus som har orsakat influensan i år tidigare, så de flesta människor har en viss grad av immunitet mot den senaste reguljärt humant influensavirus. De ovanliga svininfluensa eller fågelinfluensa virus som utvecklar förmågan för person-till-person-spridning är så olika från vanliga mänskliga influensavirus som människor har liten eller ingen immunitet mot det nya viruset. Det är vad vissa experter oroar kan hända med den nya svininfluensan H1N1-viruset.
Fråga: Hur vet jag om jag har fångat svininfluensan?
A: De första symptomen på detta influensavirus är som de av den vanliga, årliga influensavirus: feber., muskelvärk, rinnande näsa och ont i halsen Illamående, kräkningar och diarré kan vara vanligare med den här svininfluensan än med den vanliga influensa. Om denna epidemi slår din kommun och du utvecklar influensaliknande symtom, är det troligt att din läkare kommer att ta prover från halsen eller material du hosta upp och skicka dem till staten folkhälsolaboratorium för att testa.
F: Hur skyddar jag mig?
A: För att skydda dig från att fånga svininfluensa från andra, ta samma steg som du vill för att undvika att få en förkylning eller influensa:
Tvätta händerna eller använd alkoholbaserat rengöringsmedel ofta.
När du hälsar folk, inte skaka hand eller utbyta kyssar.
Undvik kontakt med personer med influensaliknande symtom.
Och för att skydda andra från dig, om du utvecklar nysningar och hosta, se till att använda silkespapper för att torka näsan och täcka munnen, och att kasta vävnaderna i papperskorgen eller toalettstolen.
F: Hur länge är människor smittsamt?
A: Vuxna bör betraktas som smittsam förrän tidigast 7 dagar efter det att symtomen, med barn, kan det vara 10 till 14 dagar.
Fråga: hur sjuk får människor från detta virus?
A: Det här är en av de mest förbryllande saker om det nya H1N1-viruset. De flesta människor smittade med viruset i andra än Mexiko länder, inklusive USA, har haft en relativt mild sjukdom, mer som den vanliga influensan, och har återhämtat sig helt.
Men i Mexiko, har fall varit allvarliga, och det har varit några dödsfall. De vanliga influensavirus som kommer varje vinter kan ibland orsaka svår sjukdom och död. Oftast sker detta i mycket små barn eller sköra äldre personer.
Vissa experter spekulerar att viruset först smittade människor i Mexiko och har blivit svagare eftersom den har spridit sig till USA och andra delar av världen. Andra experter spekulerar att eftersom varmt, fuktigt väder minskar spridningen (och, möjligen, svårighetsgraden) av influensa, får inflygningen av sommaren att begränsa sjukdomens svårighetsgrad.
Sanningen är att ingen vet varför vissa människor blir sjukare av viruset än andra, och inte heller om framtida fall kommer att få mildare eller mer allvarlig sjukdom.
F: Jag hör att viruset verkar förlora sin punsch. Är det sant?
A: Inte helt. Antalet fall och dödsfall i H1N1 i Mexiko verkar vara avtagande och skolor och företag nyöppning. Men ett växande antal länder nu har rapporterat fall av viruset, och de flesta stater i USA har nu några bekräftade fall. Å andra sidan har det ännu inte varit utbredda epidemier av sjukdomen i andra än Mexiko länder, och endast ett dödsfall utanför Mexiko har rapporterats.
Trots några goda nyheter, är hälsomyndigheter inte koppla sina insatser, av goda skäl. Först av allt, influensavirus ändra deras gener så ofta att epidemier orsakade av influensavirus kan ändra sin karaktär snabbt. Epidemin kan blossa upp var som helst, till och med en gång i Mexiko.
Kanske ännu viktigare, kan H1N1-viruset spridit sig till södra halvklotet, där vintermånaderna är från juni till augusti, vinna styrka där, och sedan återgå till det norra halvklotet med besked under hösten eller vintern 2009. Det som har hänt med tidigare pandemier: en sommar uppskov följdes av ett större utbrott på hösten och vintern.
Fråga: vem som får svininfluensan?
A: Varje person oavsett ålder kan fånga någon form av influensa. Med de vanliga, årliga influensa, små barn och äldre vuxna är mest utsatta, i synnerhet till mer allvarlig sjukdom. Det som oroar vissa experter är att många av de dödsfall i Mexiko har varit hos unga, friska vuxna. Och i USA också, de flesta fallen har varit i friska unga vuxna-men lyckligtvis verkar mildare än i Mexiko sjukdomen. Den unga åldern av offren är oroande eftersom det i tidigare pandemier som den influensapandemi av 1918 till 1919, var det också unga, friska människor som drabbas hårdast.
Fråga: hur illa kan en global pandemi vara?
A: Den värsta globala pandemin i modern tid var influensapandemi av 1918 till 1919. Det drabbade en tredjedel av mänskligheten, och dödade minst 40 miljoner människor på mindre än ett år mer än har dödats av aids i tre decennier. Den världsekonomin gick in i en djup recession. Den genomsnittliga livslängden sjunkit i 10 år. Med andra ord, kan globala pandemier vara en riktigt stor sak. Å andra sidan har andra pandemier varit betydligt mindre allvarlig än den 1918-1919 influensapandemi.
Fråga: Finns det behandlingar?
A: Från och med nu är det nya viruset dödades av två antivirala läkemedel-oseltamivir och zanamivir. Baserat på erfarenheter med andra influensavirus, skulle behandlingen vara mest effektiva om de ges inom två dagar efter symtomdebut. Så länge som den nuvarande svininfluensa virus infekterar människor, är det troligt att hälsovårdsmyndigheterna kommer att rekommendera att personer med allvarligare sjukdom tar dessa läkemedel.
Å andra sidan finns det ingen bevisad nytta av att använda läkemedel innan symptomen, och det finns bevisat skada: onödig utbredd användning av dessa läkemedel kan producera läkemedelsresistenta virus.
