För vissa typer av cancer, det finns screeningtest för att upptäcka små tumörer medan de fortfarande är potentiellt botas. Bröst självrannsakan och årliga mammografi, till exempel, ofta hjälpa till att upptäcka bröstcancer innan det har spridit sig till andra delar av kroppen. För många cancerformer, dock, tillförlitliga och effektiva tester för tidig upptäckt ännu inte existerar. Bristen på effektiva metoder för tidig upptäckt av lungcancer är en av anledningarna till att de flesta personer som diagnostiserats med lungcancer har avancerad sjukdom, och färre än 15 procent av dessa patienter överlever mer än fem år.
Det finns två tester som ofta används som tidiga tester för att leta efter lungcancer hos personer som har symtom. En är en lungröntgen. Den andra är en sputum cytologi prov, vilket innebär att samla slem hostas upp och titta på det i mikroskop för cancerceller. Båda dessa tester har studerats i stor omfattning för att användas som screeningtest för tidig upptäckt, men ingen metod har visat sig minska antalet dödsfall i lungcancer. Som ett resultat har den europeiska Cancerfonden och de flesta läkare inte rekommenderat lungcancer screening för den allmänna befolkningen eller ens för personer med högre risk, till exempel cigarettrökare.
Den goda nyheten är att nyare screening och diagnostiska tester kan vara mer effektiva. Om lungcancer kan upptäckas tidigare och mer exakt, kan detta bidra till att minska antalet människor som dör av sjukdomen. Lovande tester omfattar lågdos-spiral CT-scanning, fluorescens bronkoskopi, och genetisk screening.
Låg dos spiral datortomografi
Låg dos spiral datortomografi (CT) skanning av bröstet är en av de mest lovande nya tester för att upptäcka små, tidig lungcancer. CT scanner rotera en tunn röntgenstråle runt bröstkorgen i ett spiralmönster. En dator tolkar röntgenbilder och producerar många tunna tvärsnitt i lungorna. Den låga dosen screening CT skiljer sig från en vanlig datortomografi på två huvudsakliga sätt: den använder lägre röntgendoser och inte kräver användning av speciella kontrastmedel injiceras i blodet att öka kontrasten av bilderna.
Lågdos-CT är känsligare att upptäcka lungcancer än lungröntgen. Dessutom tumörer upptäcks av lågdos-spiral CT är i allmänhet mindre och mer sannolikt att opereras bort än de som upptäcks av lungröntgen.
Medan varken sputum cytologi eller lungröntgen visade sig minska risken för död i lungcancer, en ny stor studie fann att spiral datortomografi kan faktiskt lägre denna risk. The National Lung Screening Trial (NLST) var en stor klinisk studie som drivs av National Cancer Institute. Det jämfört spiral datortomografi med lungröntgen på mer än 50.000 personer i åldern 55-74 som var nuvarande eller före detta rökare med åtminstone en 30-pack-åriga historia av rökning (lika med att röka ett paket om dagen i 30 år). Människor i studien fick antingen årliga spiral datortomografi eller lungröntgen under tre år. De följdes sedan under flera år för att se hur många i varje grupp dog av lungcancer.
Tidiga resultat från studien (som presenterades i slutet av 2010) fann att människor som fick spiral datortomografi hade en 20 procent lägre chans att dö i lungcancer än de som fick lungröntgen. De fullständiga resultaten av studien har ännu inte publicerats, och det finns vissa frågor som fortfarande måste besvaras. Till exempel är det inte klart om screening med spiral datortomografi skulle ha samma effekt på människor som rökte mindre (eller inte alls) eller personer yngre än 55 år. Det är också oklart hur ofta genomsökningar ska göras eller hur länge de ska fortsätta.
Spiral datortomografi kan också ha vissa nackdelar som måste beaktas. De finner också en hel del avvikelser som visar sig inte vara cancer, men som fortfarande behöver ytterligare tester för att vara säker. (Om en av fyra personer i NLST hade ett sådant konstaterande.) Detta kan leda till ångest och eventuellt onödiga tester såsom fler datortomografi, eller ännu mer invasiva tester såsom biopsier eller kirurgi i vissa människor, när de inte ha lungcancer. Spiral datortomografi utsätter också människor att en liten mängd strålning under varje test.
Om du har riskfaktorer för lungcancer, till exempel en historia av att röka, tala med din läkare om du bör överväga att använda detta test. De möjliga nytta, risker och begränsningar tester måste beaktas när man överväger huruvida screening med spiral datortomografi är rätt för dig.
Fluorescens bronkoskopi
Fluorescens bronkoskopi är ett andra test som visar lovande resultat i tidig upptäckt av lungcancer. Vad är fluorescens bronkoskopi och hur skiljer det sig från "vanlig" bronkoskopi? Standard bronkoskopi, även känd som vitt ljus bronkoskopi, är undersökning av luftvägarna i lungorna (t.ex. bronkerna) med en flexibel fiberoptisk slang som visar bilder på en videoskärm. Vitt ljus bronkoskopi används ofta för att utvärdera omfattningen av lungcancer, det är emellertid inte ett mycket känsligt test för att finna lungcancer.
Fluorescens bronkoskopi är ett relativt nytt diagnostiskt test som orsakar cancervävnader att glöda, eller fluorescerar, och på så sätt se annorlunda ut än normal vävnad. För att bild hur detta skulle kunna fungera, tänk på hur en vanlig "svart" glödlampa orsakar ljusa tyger eller material att glöda i ett mörklagt rum.
På bildskärmen visas normal vävnad grönt och cancervävnad verkar brunt. Med fluorescens bronkoskopi, kan en läkare också ta prover av onormal vävnad för att bekräfta om det är cancer.
Fluorescens bronkoskopi kan hitta några tidiga lungcancer som kan missas på rutin bronkoskopi eller andra tester. Den används nu i många cancerkliniker över hela världen för diagnos av lungcancer. En begränsning är dock att den fiberoptiska tuben inte passar in i de mindre luftvägarna som ligger djupt i lungorna. Som ett resultat, skulle det inte kunna hitta cancer som är av den fiberoptiska tuben räckhåll.
Genetisk screening
Att hitta tidiga lungcancer med lågdos-spiral CT och fluorescens bronkoskopi kan så småningom rädda liv, men pågående forskning inom DNA-sekvensering och humangenetik sätter scenen för ett annat diagnostiskt test-genetisk screening. Vetenskapsmän har lärt sig att vissa förändringar eller mutationer i DNA av normala celler att leda till utveckling av cancer. Denna kunskap kan en dag hjälper forskarna att tillförlitligt titta på vävnad eller slemprover för genetiska förändringar kopplade till lungcancer.
Utmaningen med genetisk screening är att veta vilka DNA-förändringar är kopplade till de flesta typer av lungcancer. Flera sådana förändringar är kända och kan nu upptäckas genom genetiska tester, men de verkar bara i en bråkdel av alla lungcancerfall. Dessutom kan vissa mutationer inte förrän sent i sjukdomsförloppet, i stället för tidigt när en chans till bot är fortfarande möjligt. Forskarna arbetar för närvarande med att hitta de genetiska förändringar som förekommer tidigt i utvecklingen av lungcancer. När dessa är kända, kan genetisk screening bli ett värdefullt diagnostiskt verktyg.
Ett annat problem med genetisk screening är att hitta cancer eller precancerösa celler och vävnader för att testa. Även om det fortfarande användbart för diagnos, som screeningtest, det skulle inte vara praktiskt om läkarna först tvungen att hitta små tumörer genom lungröntgen, CT, eller bronkoskopi, och sedan ta ett vävnadsprov för att testa för DNA-förändringar. Dock kan vissa genetiska förändringar finns i slem efter hosta. Vissa kanske till och med kunna upptäckas i blodet. Detta kan leda till utveckling av enkla genetiska screeningtest.
Framtida hopp?
Kommer dessa nya diagnostiska test någonsin få rekommendation för utbredd användning i tidig upptäckt och screening av lungcancer? Att rekommendera på bred grundval, måste varje cancerscreeningtest minska antalet människor som dör av denna cancer, och bör vara relativt billig och lätt att utföra. Som tidigare nämnts, är ett bra exempel på ett effektivt test för mammografi för bröstcancer screening.
Av testerna lungcancer beskrivits ovan, visar lågdos-spiral CT-scanning den mest lovande som ett screeningtest. Fluorescens bronkoskopi kan bli en standard diagnostiskt test, men det kan vara för dyr, invasiva, och tidskrävande för bred användning som ett screeningtest. I framtiden kan genetisk screening vara värdefull, men för nu, det anses vara strikt experimentell.
