Anta att du eller en vän har ofta buken obehag, uppblåsthet och andra symptom som tycks förbrylla läkarna.
Idag, experter tror de läkare bör överväga celiaki. Även känd som celiaki kan denna sjukdom leda till en rad symptom och problem. Bland dem: diarré, förstoppning, uppkördhet, buksmärta, trötthet, irritabilitet, infertilitet hos kvinnor, depression och anemi.
"Det här är en missförstådd sjukdom människor kan ha flyktigt hört talas om och att det medicinska samfundet i Europa är också mindre medvetna om", säger Ciaran P. Kelly, MD, docent i medicin vid Harvard Medical School.
Celiaki är en matsmältningsorganen sjukdom som skadar tunntarmen och stör absorptionen av näringsämnen från mat, enligt National Institute of Diabetes and Digestive och njursjukdomar (NIDDK). Gärningsmannen i celiaki är gluten, ett protein som finns i många spannmål, däribland vete, råg och korn. När en person med celiaki äter gluten, svarar immunförsvaret genom att skada tarmludd, den absorberande ytan av tunntarmen. Dessa skador gör det svårt för kroppen att ta upp näring som det ska.
"Dessa livsmedel är rikligt i vår kost och ofta används också som fyllmedel i såser och i andra livsmedel där man inte kan förvänta sig att hitta dem," Dr Kelly säger. "Utmaningen för celiaki patienten är att lära sig vilka livsmedel som kan orsaka problem."
Förr i tiden hade de amerikanska läkarna inte ofta leta efter celiaki. De trodde att det skedde på bara en av 4.000 personer. "I Europa är det en mycket vanligare diagnos," Dr Kelly säger. Men många människor har europeiska förfäder - och celiaki tenderar att köra i familjer. "Det är självklart att det skulle finnas mer av det här," Dr Kelly säger. "Den senaste tänkande är att celiaki förekommer hos mellan en på 150 till en av 200 personer."
Omkring 10 procent av första graden släktingar till en person med celiaki kommer också att ha sjukdomen. En första gradens släkting är en förälder, syskon eller barn.
Celiaki kan utlösas av kirurgi, graviditet, förlossning, en virusinfektion eller svår känslomässig påfrestning, säger NIDDK.
Symptom
Symtom uppträder vid olika tidpunkter i olika människor. Ibland visas de i barndomen, men för andra människor, de symptom när de är vuxna. Symptomen är inte alltid i matsmältningssystemet, säger NIDDK. Även kronisk diarré och återkommande buksmärtor är symtom, irritabilitet och depression också kan vara symtom.
Andra symptom, från NIDDK:
Återkommande uppblåsthet
Viktminskning
Blek, illaluktande avföring
Oförklarlig anemi
Skelettsmärta
Beteendeförändringar
Muskelkramper
Fördröjd tillväxt
Underlåtenhet att frodas (spädbarn)
Smärta i leder
Kramper
Stickningar domningar i benen
Bleka sår i munnen
Smärtsam hudutslag
Tooth missfärgning
Missade menstruation
Diagnos
Läkare kan ha svårt att diagnostisera celiaki eftersom dess symptom liknar andra sjukdomar, säger NIDDK. Sjukdomar som delar symptom med celiaki inkluderar colon irritabile, Crohns sjukdom, ulcerös kolit, tarmfickor, kroniskt trötthets syndrom och depression.
Ny forskning har funnit att personer med celiaki har högre än normala nivåer av antikroppar mot endomysium och vävnadstransglutaminas. Tester kan ges för att mäta dessa antikroppsnivåer. Om testerna och symtom tyder på celiaki, kan läkaren bekräfta diagnosen med en biopsi av tunntarmen, för att kontrollera om villi skador.
Tidig diagnos är viktig. Ju längre en person går odiagnostiserade och obehandlade, desto större chans att utveckla undernäring och andra komplikationer, säger NIDDK.
Behandling
Gluten skadar inte tarmarna av dem som inte har celiaki. Men om du har sjukdomen, Dr Kelly säger, det finns bara en behandling: Undvik gluten för livet.
För de flesta människor, kommer att följa denna diet stoppa symptomen, läka befintliga villi skador och förhindra ytterligare skador, säger NIDDK. Förbättringen börjar nästan omedelbart - inom några dagar efter start av dieten. Tunntarmen är oftast helt läkt, med tarmludd intakt och fungerar normalt, i tre till sex månader. (Läkningsprocessen kan ta upp till två år för äldre vuxna.)
En glutenfri kost förbjuder alla livsmedel som innehåller vete, råg och korn. De flesta korn, pasta, spannmål och många förädlade livsmedel hamnar i den kategorin. En person med celiaki kan äta bröd och pasta som görs med potatis, ris, soja eller bönor mjöl, dock säger NIDDK. Glutenfria livsmedel är också tillgängliga från specialitet matproducenter. Andra livsmedel som är bra att ta med är kött, ris, frukt och grönsaker.
"Det är väldigt viktigt att läsa etiketterna noga och att läsa mellan raderna när det gäller fyllmedel som används i mat," säger Dr Kelly. "Jag råder patienterna att läsa på webbplatsen för celiaki Association eller ring dem för mer information om specifika mat." Patienterna kan också se en nutritionist som vet om celiaki.