Små ökningar av blodsocker kan påverka minnet, säger en studie. När blodsocker går upp, blodflödet till en del av hjärnan minskar. Den del, som kallas dentate gyrus, är viktigt för minne. Forskare sågar denna tendens hos äldre, och sedan gjorde laboratorietester för att bekräfta det. Personer med okontrollerad diabetes har höga blodsockernivåer. Och läkarna vet redan att personer med diabetes löper större risk för demens och andra tänkande och minnesproblem. Studien publicerades i decembernumret av tidskriften Annals of Neurology. The New York Times rapporterade om forskning 1 januari.
Vad är läkarens reaktion?
Åldersrelaterade minne nedgång kanske inte är oundvikligt.
Forskare vid Columbia University Medical Center har visat att en viktig minnesområde i hjärnan, som kallas gyrus dentatus, är mycket känsliga för förändringar i blodsocker. Dentate gyrus är en del av hjärnan som kallas hippocampus.
Med hjälp av särskilda MR-tekniker, fann forskarna att små ökningar av blodsocker var förknippade med minskat blodflöde till gyrus dentatus. Minskat blodflöde innebär att dessa nervceller i den del av hjärnan som använder mindre än förväntade mängder syre, socker och andra näringsämnen. Detta innebär att dessa celler är mindre aktiva.
Forskarna först observerade förändringarna i hjärnan hos äldre människor. De tog då studien in i laboratoriet. Med samma typ av MR-teknik, forskarna beräknade blodflödet till hippocampus hos apor och möss som de manipulerade blodsockernivåer. Små spikar i blodsocker minskat blodflöde.
Det är logiskt att blodsockret och hjärnans funktion hänger ihop. Hjärnan använder bara socker som energikälla. Till skillnad från andra organ, kan det inte bränna fett eller andra former av energi. Även personer med diabetes är kända för att vara en ökad risk för demens.
När vi blir äldre, även om vi utvecklar aldrig diabetes, vår förmåga att reglera blodsockernivån gradvis blir mindre effektiv. Det börjar ofta i våra 30-talet eller 40-talet. Forskarna postulerar att de små spikar i blodsocker, vad brukar anses normalt, kan vara en viktig bidragande orsak till åldersrelaterade minne nedgång.
Vilka förändringar kan jag göra nu?
Dessa studieresultat tyder på att vi inte skulle behöva acceptera att våra minnen naturligtvis kommer att bli värre med åldern. Vi skulle kunna åtminstone bromsa den processen.
Mer fysisk aktivitet och regelbunden motion kan vara svaret. Flera studier av äldre har visat ett starkt samband mellan motion, minnesförlust och demens. Personer som behåller höga nivåer av fysisk aktivitet har klart mindre minnesförlust och en lägre risk för demens. Men varför detta är sant inte har varit tydlig.
Vi har nu en mycket rimlig förklaring. Motion och högre nivåer av fysisk kondition hjälper hålla bättre blodsockerkontroll med färre mini-spikar. Och baserat på denna senaste studie, kanske färre mini-spikar i blodsocker innebär bättre minne bevaras över tiden.
De typer av fysiska aktiviteter och övningar som du väljer är mindre viktigt än att bara göra dem. Så plocka de aktiviteter och övningar som du tycker är mest roligt (eller hatar det minsta). Det bästa är en kombination av konditionsträning och styrketräning.
Helst bör du sträva efter en timme av måttlig intensitet aerob träning de flesta dagar i veckan. Måttligt intensiv träning innebär att hålla pulsen på 60 till 75 procent av din maxpuls. (Maxpuls beräknas genom att subtrahera din ålder från 220. För en 50 år gammal, 220 minus 50 är lika med 170. Måttligt intensiv träning för en 50 åring är en puls mellan 102 och 128.)
Styrketräning två till tre gånger per vecka är vanligen tillräcklig. Dessa sessioner kan vara kortare - 20 till 30 minuter.
Vad kan jag förvänta mig med tanke på framtiden?
Dessa mycket spännande forskningsresultat kommer att behöva ytterligare tester. Detta är dock tillräckligt med bevis för att få mycket oroade över den ökande graden av typ 2-diabetes, särskilt hos ungdomar, som en orsak till minskad hjärnans funktion.