I februari 2008 Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine publicerade en analys av låttexter populära med ungdomar som väcker intressanta frågor om rötterna till senare missbruk. Forskare vid University of Pittsburgh mätte frekvensen av hänvisningar till missbruk i musik som ungdomar är benägna att lyssna på, baserat på de mest populära låtarna på ungdomsmarknaden sammanställts av Billboard magazine. För att förklara motiven för deras studie, forskarna citerar statistik som visar hur mättade öronen på våra barn är med låttexter. Nio av tio barn lever i hem med någon form av musikspelare. Nästan lika många har en egen CD-eller MP3-spelare. Musik är överallt - och våra barn lyssnar i genomsnitt mer än två timmar per dag.
För att analysera populära låtar, gjorde forskarna noterat både explicita och implicita referenser till droganvändning (ej missbruk), tillsammans med några texter som visar motiv, föreningar, eller konsekvenser av denna användning.
Budskapen var vanliga. Ungefär två femtedelar av låtarna hade någon form av hänvisning till missbruk, och en tredjedel av låtarna innehöll uttryckliga hänvisningar. Alkohol var oftast refereras i låtar, följt av marijuana. Vissa musikgenrer var mer benägna att referera till missbruk än andra. Rapmusik gjorde flest referenser (i mer än tre fjärdedelar av låtarna) och popmusik det minsta (ungefär en på 10).
Att stödja tanken att populärmusik glorifierar droganvändning, fann forskarna att två tredjedelar av de låtar som förknippas substans användning med sexuella, känslomässiga eller ekonomiska vinster snarare än förluster.
Betydelsen av dessa fynd är oklar. Har dessa referenser till droganvändning, särskilt positiva, ökar risken för missbruk i lyssnarna? Författarna rekommenderar att undersöka denna fråga ytterligare två skäl. De drar en parallell med andra fynd, särskilt belägg för att ungdomar som ser tobaksrökning på film är mer i riskzonen för att röka själva. Forskarna påpekar också att många ungdomar härma stilar av sina musikaliska hjältar.
Om man tittar på problemet från en annan vinkel, en grupp tyska forskare rapporterade i januari 2008 numret av Biological Psychiatry att en gen som är involverad i människans spännings svaret kan vara förknippade med ökad risk för ungdomars drogmissbruk. Denna prospektiva, longitudinella studien ingick genotypning och samla uppgifter om livshändelser och dryckesvanor av 280 ungdomar. De ungdomar som hade en kombination av hög spänning plus genetisk risk hade högre livslängd andelen tunga dricka.
Denna studie väcker hopp om att behandlingar som riktar sig till stress kan minska risken. Men den tyska gruppen påminner oss om att alkoholmissbruk är inte en homogen sjukdom och att förhållandet mellan genetisk disposition och miljöpåverkan kan ännu inte redas ut.
Och det är just den punkt som huvudförfattare till Pittsburgh studien, Dr Brian Primack, gjord i en radiointervju i februari 2008 (lyssna på www.wnyc.org/shows/soundcheck/episodes/2008/02/11 ). Han påpekar att musiken undersökning säger ingenting om orsak och verkan. För alla vi vet, referenser till droganvändning i sångtexter är ett användbart uttag. Som Ann Powers, en musikkritiker på Los Angeles Times, anges på samma radioprogram, populärmusik tar upp ämnen som inte är så lätt att tas upp på annan plats i kulturen.
Baserat på dessa studier, kan en del föräldrar önskar att de kunde begränsa sina barns exponering för musik. Även om denna impuls är förståeligt, det är verkligen inte praktiskt. Dr Primack föreslår ett utmärkt alternativ. Ge ungdomar de verktyg de behöver för att analysera meddelanden i låttexter. Välutbildade barn är mer benägna att göra bättre val om vilka influenser för att acceptera och som att förkasta.
- Michael Craig Miller, MD chefredaktör, Harvard Mental Health Letter