Du vet det gamla talesättet, "ett äpple om dagen håller doktorn borta." Tja, kanske det snart att finnas en variation - "Lite tomatsås dagen håller prostatacancer i schack." Visst, det låter långsökt, och anslutningen behöver mer forskning. Men forskarna surrar om en kraftfull växt kemikalie som finns till stor del i tomater och tomatprodukter. Det kallas lykopen.
Lykopen är en karotenoid, en växt ämne som ger frukt och grönsaker ett utbud av färger - från gul till ljust rött. Det finns i tomater, torkade aprikoser, rosa grapefrukt, guava, vattenmelon och papaya.
Lykopen är också en antioxidant. Antioxidanter är naturliga ämnen som finns i frukt, grönsaker, te och soja. Forskarna tror antioxidanter kan bekämpa cancer med deras förmåga att bekämpa fria radikaler. Kroppen gör normalt fria radikaler, som hjälper till att bekämpa infektioner och virus. Men alltför många av dessa starkt laddade små buntar kan skada DNA i celler, vilket kan leda till att tillväxten av cancerceller.
Vad är sambandet med prostatacancer?
Forskarna tror att lykopen kan fungera som en kraftfull antioxidant och kontrollera spridningen av tumörceller i prostatan. Elizabeth Johnson, PhD, är en vetenskapsman som studerar karotenoider och sjukdom. Hon säger, "Av alla karotenoider, eller växtpigment, lykopen har den starkaste antioxidant aktivitet."
Men dessa teorier har ännu inte bevisats. Jin-Rong Zhou, PhD, från Harvard Medical School och chef för Nutrition Metabolism Laboratory vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, förklarar, "Lykopen ursprungligen kopplat med prostatacancer från befolkningsstudier. Dessa visade att män som åt mer tomater och tomatprodukter, såsom spagetti sås, hade lägre prostatacancer. Forskare trodde lykopen i tomaterna var den viktigaste ingrediensen. Men det finns inga direkta bevis för hur lykopen verk i prostatavävnaden. Antioxidant fördelen är en idé men inte klart bevisat. "
Tomatsås och tomater: inte skapade lika
Johnson säger att tomater är överlägset de bästa källorna av lykopen. Men vissa saker påverkar hur mycket som absorberas i kroppen.
"I motsats till den populära uppfattningen att frisk är alltid bättre, när det gäller lykopen, frisk är inte bättre", säger Johnson. En faktor som bidrar till absorptionen är hur mycket tomat behandlas - vilket innebär att om den tärnade och kokta.
Johnson säger, "Lykopen i livsmedel är bundet i cellväggarna i växten. Hacka och värme hjälper bryta upp den anläggningsstruktur, så lykopen frigörs och absorberas bättre."
Fett påverkar också lykopen. "Lykopen är fettlösligt, vilket betyder att den behöver lite fett att absorberas i tarmen", säger Johnson. Så tomatsås eller väl kokta, tärnade tomater med lite olja avkastning mer lykopen än färska, vanligt tomater.
Varför inte bara pizza?
För några år sedan, forskning funnit att pizza, med sin lykopen-rika tomatsås, var kopplat till en minskad risk för prostatacancer. Men om du tror att detta ger dig licens att äta super högsta pizzor, tänk om.
Pizza var också förenad med ohälsosam livsstil praxis.
Zhou säger: "I allmänhet är pizza inte som en hälsosam mat för att det är mycket mättat fett och oftast saknar grönsaker Tomatsåsen eller tomater på pizza var mer sannolikt förmånen här -.. Inte pizza själv"
Så, vad ska du äta?
"Men folk ska inte räkna med att lägga till några tomatprodukter till ett ohälsosamt diet och tror att problemet är löst. Istället bör fokus vara att äta en hälsosam kost rik på olika frukter och grönsaker som innehåller tomater och tomatprodukter."
Johnson tillägger: "Att förespråka ett livsmedel eller grupp av livsmedel är okej, men du vill inte gå överbord. Som människor, vi är inte bara intresserade av cancer. Vi är också om hjärtsjukdomar, diabetes, fetma, etc. Fokus bör ligga på en hel kost som hjälper till att förebygga många sjukdomar.
"Lyckligtvis är det ganska mycket samma budskap för alla dessa sjukdomar - äta en kost rik på frukt och grönsaker och låg fetthalt som innehåller en mängd olika livsmedel," säger hon.
Zhou håller med. "Lykopen är bara en faktor av många. Det interagerar sannolikt med andra växtkemikalier i tomat och andra frukter och grönsaker för att bekämpa sjukdomen. Så hela kostvanor är viktigt."
Hur är det med kosttillskott?
Lykopen tillskott packa höga doser av karotenoid i piller. Ibland är dessa belopp är långt mer än vad som kan ätas i en typisk diet.
Johnson menar att lykopen tillskott är kontraproduktivt. "Alla av karotenoider, inklusive lykopen, har mycket liknande strukturer som kan konkurrera med varandra för att absorberas. Så om du överdriva det med en karotenoid, kan du förlora förmån för en annan. Olika karotenoider kan minska risken för olika cancerformer, så du kan gå miste om dessa fördelar. "
Johnson tillägger, "Lykopen tillskott är dyra och det finns ingen garanti att de absorberas väl Jämför en flaska tomatjuice med en flaska lykopen tillskott -.. Saften är mycket billigare, du tar i en realistisk mängd lykopen, och du får nytta av andra näringsämnen i saften. "
