Medicinsk forskning ger ny mening till en gammal idé. Vacciner har varit en del av den smittsamma sjukdomen arsenal sedan de först infördes för att förhindra smittkoppor mer än 200 år sedan. Traditionellt innehåller vaccin döda eller försvagade patogener. Patogener är sjukdomsframkallande ämnen såsom virus eller bakterier. Dessa medel stimulerar immunförsvaret att producera antikroppar som bekämpar framtida infektioner. Under senare år har dock det har varit nya insikter i hur immunsystemet fungerar. Dessa insikter har uppmuntrat forskare att utforska nya metoder för vaccinterapi.
I dag, nya generationer av vacciner är under utveckling för att utföra olika uppgifter. En av de mest aktiva områdena för vaccinforskning är sökandet efter sätt att "rev upp" immunsystemets förmåga att bekämpa cancerceller. Forskare finnas närvarande experimenterar med vacciner för att behandla prostatacancer, melanom (en form av hudcancer ) och cancer i kolon, bröst, bukspottkörtel och njurar.
Varför sökandet är den nya prostatacancerbehandlingar
Sökandet efter nya prostatacancer behandlingar är särskilt kraftig på grund av de begränsningar som dagens behandlingar. Det finns två vanligaste behandlingarna. De är kirurgiskt avlägsnande av prostatakörteln och strålterapi. Båda orsaka allvarliga biverkningar. En är impotens, oförmågan att bibehålla en erektion annan är inkontinens, oförmågan att kontrollera flödet av urin. Hormonbehandling sänker nivåerna av testosteron, ett manligt hormon som kan stimulera tillväxten av prostatacancerceller. Emellertid kan denna behandling producera feminina biverkningar. Dessa inkluderar bröstförstoring och värmevallningar. Cytostatika används för prostatacancer som har spridit sig. Dess biverkningar är illamående, kräkningar, håravfall och trötthet.
Inför denna skrämmande samling av biverkningar, plus andra begränsningar i behandling av prostatacancer, är forskare undersöker nya biologiska behandlingar som använder immunförsvaret att bromsa, stoppa eller vända sjukdomen. Biologiska behandlingar inkluderar ämnen som kan stärka immunförsvaret. Dessa inkluderar interferoner, interleukiner, monoklonala antikroppar, såväl som cancervacciner.
Hur immunsystemet fungerar
För att förstå hur cancer vaccin fungerar, hjälper det att undersöka hur immunsystemet fungerar. Den är uppbyggd ungefär som en militär styrka. "Spanar" titta för inkräktare. "Generals" ge order om när du ska attackera. "Soldiers" går ut på fältet. Och specialiserade "vapen" stoppa eller döda inkräktare på olika sätt.
"Scout"-celler i immunsystemet att känna igen inkräktare kallas antigener. När scout cellen fläckar ett antigen, immunceller som kallas B-celler producerar matchande antikroppar. Antikropparna spärren på specifika antigener på ungefär samma sätt som en nyckel passar i ett lås. Detta aktiverar andra delar av immunsystemet, inklusive T-celler och NK-celler, för att attackera inkräktare.
T-celler är som generalerna i immunsystemet. De direkta och reglera immunsvaret genom att varna andra immunsystemet försvarare.
NKcells (naturliga mördarceller) är som soldater. De förstör inkräktare genom att producera starka kemikalier som binder till och dödar invaderande celler. Vissa vita blodkroppar kan omvandlas till makrofager (bokstavligen "stora eaters"), som rent fysiskt förbrukar inkräktare. De fungerar som de speciella vapen i immunsystemet.
Hur prostatacancer vaccin påverkar immunsystemet
Prostata cancervacciner är i allmänhet baserade på antigen som finns på ytan av prostatacancerceller. De flesta vacciner är utformade för att stimulera T-celler. Dessa T-celler iscensätta svar på inkräktare. Forskare testar olika strategier. Ett vaccin använder prostataspecifikt antigen (PSA), blodmarkör mätt i screening och uppföljning av tester för prostatacancer. Använda genteknik, är prostataspecifika antigener i kombination med en substans som kroppen känner igen lätt som utländska, såsom ett försvagat virus. Målet med denna typ av vaccin är att omskola immunförsvaret att förstöra inte bara PSA-bärande virus, men även andra PSA-bärande prostatacancerceller.
Ett annat vaccin metod använder dendritiska celler. Dessa är en specialiserad form av vita blodkroppar som extraheras från en patients blod. De dendritiska cellerna behandlas i laboratoriet med proteiner som finns på ytan av prostatacancerceller. Målet är att de ändrade dendritiska celler för att locka de T-celler och utlösa dem för att förstöra andra tumörceller som bär samma proteiner.
En tredje vaccinet tillvägagångssätt ignorerar proteinantigener på ytan av cancerceller och istället fokuserar på kolhydratmolekyler som är unika till ytan av prostatacancer celler.
När kan prostatacancervaccin vara tillgänglig?
Minst ett halvt dussin typer av prostata cancervaccin testas. Alla anses experimentell vid denna tid, och finns endast som en del av kliniska prövningar. De är studier för att testa säkerheten och effektiviteten av nya behandlingar.
Flera fas I kliniska prövningar pågår för att testa säkerheten av vaccin. I det första skedet av mänsklig testning, bara ett fåtal patienter, oftast de med avancerad sjukdom, få vaccinet, och inget botemedel förväntas.
Vissa vaccinprövningar är nu i fas II. För denna fas, är vacciner kända för att vara säkra testas i ett större antal män för att se hur väl de fungerar. En del av dessa studier syftar till att förhindra eller fördröja en återkomst av cancer efter kirurgi eller strålbehandling. Andra studier har utformats för att sakta, stoppa eller vända tillväxten av tumörer som redan har spridit sig. Prostata cancervaccin som visar lovande resultat i fas II-studier kommer att gå vidare till fas III.
Fas III-studier är det sista forskningsstadiet. I dem är nya behandlingar jämfört med standard dem för att se vilka är mer effektiva.
Patienter som är intresserade av att delta i prostatacancer vaccin kliniska prövningar bör diskutera berättigande med sin onkolog. Studier begränsar generellt inskrivning till patienter med särskilda medicinska historier och egenskaper. Medan de flesta kliniska studier bedrivs vid stora cancercentra, är det ibland möjligt att delta i vården av din lokala läkare.
