Jag först lärde mig om Kroniskt trötthets syndrom (CFS) från en populär tidning som kallade den "Yuppie influensa." Jag borde ha sett till bättre källor till medicinsk information, eftersom den termen fördunklat min syn på sjukdomen i flera år. Och jag var inte den enda.
Ett antal missuppfattningar och mycket spekulationer omger denna mystiska sjukdom. Här är några av de vanligaste. Var och en är för närvarande antingen obevisade eller osann. Men det kan förändras över tiden. Så, istället för att kalla dem "myter", låt oss kalla dem "påståenden."
Påstående # 1: Det finns ingen definition av CFS
Detta används för att vara sant. Men 1994 US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och andra internationella experter utvecklat kriterier för att definiera sjukdomen dels vara någorlunda säkra på att olika forskare studerade samma sjukdom. Praktiserande läkare får inte rutinmässigt använda dessa kriterier i att diagnostisera en enskild patient, men de är fortfarande den bästa definitionen av sjukdomen vi har.
Förutom ihållande oförklarlig trötthet som är tillräckligt allvarliga för att påverka aktiviteten, kräver diagnosen minst fyra av följande symtom:
Dåligt minne eller minskad koncentration
Ont i halsen
Ömma lymfkörtlar på halsen eller under armarna
Smärta i muskler
Ledvärk, utan tecken på svullnad eller värme
Huvudvärk (antingen ökar i svårighetsgrad eller av nydiagnostiserad)
Behov av mer sömn trots att få gott om sömn
Sjukdomskänsla för en dag eller mer efter fysisk aktivitet
Lås # 2: CFS är en ny sjukdom
Egentligen sjukdomar med symptom påfallande liknar CFS gå tillbaka åtminstone flera hundra år, även om de gick med olika namn. Till exempel, det i mitten av 1700-talet, en sjukdom som kallas "Febricula" (lite feber) var populär, medan på 1870-talet, var en liknande sjukdom som kallas "DaCosta syndrom" (uppkallad efter den europeiska invärtes som beskrev "fullkomlig utmattning med ansträngning" ). Vid början av förra århundradet, "neurasteni" var den accepterade namn, medan "myalgisk encefalit," "Island sjukdom," och "Royal Free sjukdom" användes i olika delar av 1900-talet i olika delar av världen. Namn baserade på förmodade orsaker var också vanligt, inklusive:
Kronisk brucellos - Brucella är en bakterie som kan överföras till människor från nötkreatur, oftast via opastöriserad mjölk, symtom är feber och trötthet, sambandet mellan brucellainfektion och CFS var populär på 1930-talet till 1950-talet men har sedan diskonterats
Hypoglykemi - Lågt blodsocker ansågs vara en vanlig orsak till trötthet, inklusive CFS under 1950-talet till 1970-talet
Kronisk Epstein-Barr-virus (EBV) - Det virus som orsakar körtelfeber ansågs kvar i kroppen
Flera kemisk känslighet syndrom - Många människor (och en del läkare) anser att omfattande allergier eller reaktioner på små mängder av kemikalier i luften eller genom kontakt kan orsaka en CFS-liknande sjukdom
Kronisk candidiasis (eller kronisk svampinfektion)
Lås # 3: CFS är beror på en infektion
Som namnen ovan antyder har infektion länge ansetts vara en möjlig orsak till CFS. Det har inte kunnat bevisas, men det är förståeligt att en infektion - en som immunförsvaret inte helt kan eliminera - skulle vara huvudmisstänkt. En del av överklagandet av denna teori är att CFS kan börja plötsligt i en tidigare frisk person, ungefär på samma sätt som influensa eller andra allvarliga, akuta infektioner börjar.
Det finns många smittsamma sjukdomar som orsakar framträdande trötthet under längre perioder: mononukleos, hepatit B och C är bra exempel. Trots omfattande forskning för att identifiera en smittsam orsak, det finns inga avgörande bevis för att CFS är en smittsam sjukdom.
Trots detta, som inte utesluter möjligheten att en kronisk infektion (eller "nedfall" från en infektion) är att skylla. I själva verket har den senaste forskningen fokuserat på ett herpesvirus (kallad HHV-6), en vanlig viral orsak till hudutslag och feber hos spädbarn och småbarn. Eftersom de flesta vuxna (95%) har smittats med detta virus under barndomen och att det kan finnas kvar i kroppen i många år, bör det inte vara förvånande att detta virus skulle vara ett fokus för studien för CFS forskare. Kanske viruset finns tillräckligt av kroppen för att undvika skador på vitala organ. Men dess uthållighet i kroppen kan orsaka symptom på låggradig feber, trötthet och andra symtom på CFS.
Påstående # 4: CFS påverkar bara kvinnor
Det är sant att det finns en högre förekomst av CFS bland kvinnor än bland män, men förhållandet är bara 2 till 1. Och medan de flesta drabbade är i åldrarna 25 och 45, kan det påverka människor i alla åldrar, etniska grupper och ekonomiska bakgrunder utöver antingen genus. Så, är inte sant tanken att det bara drabbar kvinnor eller "yuppies" (unga urbana yrkesverksamma).
Påstående # 5: Alla testresultat är normala
Många rutinundersökningar för orsaker till trötthet är normala i CFS. I själva verket är det en del av definitionen av sjukdomen: att ställa diagnosen CFS, måste en läkare utesluta andra orsaker till trötthet. Så, blodvärden, njurfunktion, leverprover, och sköldkörtelprov rutinmässigt kontrolleras för att utesluta anemi, njursvikt, hepatit eller sköldkörtelsjukdom som orsak till symtomen. Dessa normala fynd har lett till att vissa läkare och patienter att ifrågasätta om CFS är "riktiga".
Däremot normala testresultat för vanliga orsaker till trötthet inte att alla tester är normala. Egentligen tester av hjärnans funktion är ofta onormala. Till exempel, hypothalamus och hypofysen, viktiga delar av hjärnan som kontrollerar ett antal hormoner och många av kroppens vitala funktioner, ofta påvisa onormal aktivitet hos personer med CFS. Dessutom har många människor med CFS har onormala blodtryck svar på förändringar i läge, vilket tyder på att hjärnans signaler till nerverna som kontrollerar blodtrycket inte fungerar korrekt. Vissa forskare har funnit onormala nummer eller typer av vita blodkroppar, antikroppar eller tester av immunförsvaret.
Trots dessa fynd, onormala testresultat inte är konsekvent eller unika nog att föreslå en orsak eller en behandling för CFS, och många människor utan CFS har på liknande onormala testresultat. Än så länge är det fortfarande osäkert om de avvikelser som finns i vissa människor med CFS är relaterade till orsaken eller en effekt av sjukdomen. Med andra ord, vi vet inte om onormal hypotalamus funktion utlöser vissa fall av CFS eller om CFS leder ibland till onormal hypotalamus funktion.
Lås # 6: CFS beror på en odiagnostiserad medicinsk sjukdom
Den här är knepigt. Det är sant att ingen specifik medicinsk sjukdom ännu har identifierats som en orsak till CFS. Så i dagsläget, kommer de flesta läkare anser att detta påstående som falskt. I själva verket har forskare noterat mer ihållande och försvagande symptom hos människor som tror en förbisedd medicinsk sjukdom som orsakas deras CFS. Men kanske dessa människor har rätt! Bara för att någon orsak har hittats ännu betyder inte att man inte kommer att finnas i framtiden. För en sjukdom som kan skapa sådana försvagande symptom bör läkare och forskare bekräftar att det saknas bevis eller motbevis och åtminstone överväga möjligheten att en bakomliggande medicinsk sjukdom är att skylla för CFS.
Påstående # 7: Personer med CFS kan inte utöva
Även motion ofta gör symptomen värre på kort sikt, är motion en grunden för behandling av CFS. Det är viktigt att en person med CFS börjar arbeta långsamt och mycket gradvis ökar mängden motion över tiden. Vissa människor lider med CFS kan inte ens tolerera minimala mängder av aktivitet. Men för de flesta, det är fördelaktigt. Även ett antal läkemedel har studerats vid behandling av CFS, gör de bäst dokumenterade behandlingar för CFS inte innebär medicinering: motion och kognitiv beteendeterapi (en form av rådgivning).
Summan av kardemumman
Även trötthet är ett särskilt vanligt klagomål, är inte all trötthet CFS. Det finns mycket vi inte förstår om denna sjukdom. Att skilja vad som är känt och vad som är ogrundat är inte lätt, men det är värt ansträngningen. Kanske någon dag snart, kommer vi att ha en mycket bättre förståelse om denna mystiska sjukdom.
Om du vill veta mer om CFS, gå till http://www.cdc.gov/cfs/