Ingen har någonsin dött av förlägenhet, eller så man säger. Men människor dör av kolorektal cancer, mer än 56.000 varje år.
Vad är tragiskt om det faktum är att personer med kolon eller ändtarmscancer har en god chans att botas om sjukdomen upptäcks tidigt. Men alltför ofta, inte människor berätta för någon om sina symtom. Eller de undviker enkla screeningtest. En orsak är att sjukdomen påverkar organ som är inblandade i eliminering av avfall, en normal kroppslig funktion som många människor tycker pinsamt.
"Osmaklig" Attityd Orsakade Försenad Screening
Det var säkert sant för Patricia. Trots att hennes läkare uppmanade henne att genomgå ett enkelt test för kolorektal cancer, försenade hon testet för ett helt år. Anledningen till att sätta den, säger hon, är att hon hittade testet "osmakligt."
För några år sedan, Patricia, som var 52 år, fick veta att hennes bror, Fred, hade genomgått en lyckad operation för tjocktarmscancer. Trots att hon var orolig att höra av Fred sjukdom, hon var obekymrad om sig själv. Nu är hon mycket medveten om att ha familjemedlemmar som har tjocktarmscancer är en röd flagga för hög risk. "På den tiden", säger hon, "Jag hade aldrig tänkt på tjocktarmscancer som körs i familjer. Så det inte falla mig in att jag var i fara och att jag bör kontrolleras." Kort efter hennes brors operation, Patricia läkare pensionerad och hon gick till en ny internmedicinare. Internisten frågade henne om hennes sjukdomshistoria, och Patricia nämns i förbigående hennes brors cancer. Det var allt Patricias nya läkare behövde höra.
"Hon nollställs rätt in på det," Patricia säger. "Hon ville ha ett avföringsprov. Men tanken på att det var så motbjudande för mig, jag bara skjuta upp det. "
Läkaren gav henne en ta-hem fekal ockult blodtest (FOBT) kit. Testet kontrollerar avföring för spår av blod, men Patricia var inte intresserad av att ta den. Patricia såg läkaren var 3 månader för att övervaka hennes blodtryck. Vid varje besök, växte läkaren mer enträget att Patricia testas. Slutligen, efter ett år, Patricia vann hennes avsmak. Hon följde anvisningarna och tillbaka satsen till sin läkarmottagning. Läkaren kallade henne nästan omedelbart med nyheten att det fanns blod i sin avföring som inte var synliga för blotta ögat.
Cancer kan förekomma utan symptom
"Jag kunde inte tro att något kan vara fel," Patricia säger. "Jag kände mig helt OK." Hon hade inte upplevt något av varningssignaler om kolorektal cancer. Hon hade ingen förändring i sina tarmrörelser, såsom förstoppning eller diarré. Hon hade inte bandliknande utseende tarmrörelser, synligt blod i sin avföring, eller buksmärtor. Fortfarande, läkaren som avses Patricia till en gastroenterolog, som arrangerade för henne att ha en koloskopi.
En koloskopi är ett förfarande där läkaren använder en smord colonoscope. Detta är en flexibel 4-fot långa rörformiga anordningen utrustad med fiberoptik för att visa insidan av tjocktarmen. Patricias läkare fann en tumör som måste opereras bort. "Jag var aldrig så chockad i mitt liv," Patricia minns.
Patricia beslutat att ha operationen omedelbart. Hon hade tur, även om tumören visade sig vara cancer och var ganska stora, hennes läkare kunde helt ta bort den. Patologi tester visade också att Patricias cancern inte hade spridit sig, så att hon inte behöver kemoterapi.
Efter en vecka på sjukhuset, Patricia var hemma. Tre veckor senare var hon tillbaka på jobbet. Patricias liv har återupptagits och är mycket som det var innan. Fortfarande, efter att ha haft cancer har tagit ut sin rätt. "Jag var överlycklig att de fick allt och att jag inte behövde genomgå kemoterapi. Men jag lever med rädslan att det kommer att komma tillbaka ", säger hon.
Ny prognos: screening är osmakligt, men livrädd
Patricia har hörsammat sin läkares råd och lagt fiber till sin diet, ett steg som kan bidra till att minska risken för tjocktarmscancer. "Jag försöker att äta mycket av" kanin "mat. Jag försöker att äta mer frukt och grönsaker, och jag äter bönor tills de kommer ut ur mina öron, "Patricia säger. Hon ser också hennes läkare regelbundet och utför FOBT två gånger om året. Om hennes cancer uppkommer igen, nu vet hon att det kan fångas tidigt. Hon tittar på FOBT annorlunda nu. "OK, så det är osmakligt. Men det är ingenting jämfört med att förlora ditt liv. Cancer är inte att få en förkylning, cancer kommer att döda dig ", säger hon.
Patricia vet nu mycket mer om kolorektal cancer. I själva verket är hon ofta i chattrum på Internet, som manar folk, inklusive de som inte har en familjehistoria av sjukdomen, som ska kontrolleras för det. Hon har också kontaktat alla sina syskon. "Jag kom i kontakt med några av dem som jag aldrig brukar i kontakt med, och jag insisterade de kontrolleras", säger hon. Hittills har ingen av dem hade sjukdomen.
Patricia är medveten om att sjukdomen har ibland inga symtom, att människor som har symtom kan vara ovilliga att få dem kontrollerade, och att screening görs inte så ofta som det borde vara. Hon bidrar också till att sprida budskapet om att Mars är kolorektal cancer medvetenhet månad, en bra tid för de med riskfaktorer som ska screenas eller för dem med symtom att se sin läkare. Riskfaktorer är att vara 50 år och äldre, som har en familjehistoria av kolorektal cancer eller polyper, eller som har en personlig historia av ulcerös kolit eller Crohns sjukdom.
"Det stör mig mycket att det inte finns mer publicitet om kolorektal cancer", säger hon. "Kvinnor får höra att få mammografi varje år och för att göra bröst själv-examen som om bröstcancer var det enda de behöver oroa sig för. Det finns mer än bröstcancer som kan döda en kvinna. "
Patricia vill att hennes dotter, som är 33 år, som ska kontrolleras när hon fyller 41 år. Det är en ålder hennes läkare rekommenderar på grund av familjehistoria av tjocktarmscancer. Även den europeiska Cancerfonden rekommenderar screening för kolorektal cancer med början vid 50 års ålder, de med nära släktingar som har haft sjukdomen bör testas tidigare. "Min dotter vill inte kontrolleras. Hon tycker att det är osmakligt, också. Men hon kommer att kontrolleras, "Patricia säger bestämt.