I år mer än 100.000 människor kommer att diagnostiseras med cancer i tjocktarmen, och och cirka 40.000 kommer att få veta att de har ändtarmscancer. Kolorektal cancer dödar mer än 50.000 män och kvinnor varje år, vilket gör dem till den näst vanligaste orsaken till dödsfall i cancer i Europa (efter lungcancer ).
Den goda nyheten är dock att antalet dödsfall i sjukdomen har sjunkit under de senaste två decennierna på grund av förbättringar i början av detektionsmetoder och behandlingsalternativ. Faktum är att många människor med kolorektal cancer lever långa, fulla liv efter att ha genomgått operation-en hörnsten i behandling för sjukdomen. De flesta människor vars kolorektal cancer finns i ett tidigt skede, innan det har spridit sig genom tarmväggen och in i närliggande lymfkörtlar, kan botas.
Guldmyntfoten operation för kolorektal cancer är "öppen" kirurgi, där kirurger skuren i buken för att öppna den helt. Detta ger dem möjlighet att undersöka hela området för att avgöra om en tumör har spridit sig från tjocktarmen eller ändtarmen till närliggande organ eller till mer avlägsna platser, såsom lever eller, hos kvinnor, äggstockarna och andra reproduktionsorgan. Om möjligt, kirurgerna avlägsna all cancer, såväl som några av de normala vävnad på vardera sidan av den för att hjälpa till att förhindra att cancern återkommer. Dessutom tar de ut alla blodkärl och lymfkörtlar i och runt den drabbade tarmen för att eliminera flödet av maligna celler genom detta nät och in i andra delar av kroppen.
De flesta tidiga stadierna av kolorektal cancer behandlas med öppen kirurgi. De främsta undantagen är vissa scen cancer mycket tidigt, som inte har trängt djupt in i tarmväggen. Ytliga tumörer i ändtarmen kan ibland tas bort med instrument som förs in genom anus-en teknik som kallas transanal resektion. Mycket tidiga koloncancer kan också tas ut med en colonoscope, en lång, upplyst instrument som kan användas för att visa hela tjocktarmen och ta bort polyper-godartade eller cancer utväxter av vävnad.
Om snabbare återhämtningstid
Även om öppen kirurgi ofta kan bota tjocktarmscancer, är det en stor operation vanligtvis kräver en tre-till-sex-dagars sjukhusvistelse och sex till åtta veckor att återhämta sig hemma, innan de återvänder till arbetet och andra löpande verksamheten. En nyare teknik, som kallas laparoskopisk-assisterad kolektomi, låter patienterna lämna sjukhuset inom en dag eller två och återuppta sina normala dagliga aktiviteter i ungefär sju till 10 dagar. Det är nu ett alternativ för många patienter vars cancer är begränsad till tjocktarmen.
Laparoskopi involverar uppblåsning av tarmen med koldioxid och sedan matning av en liten lätt och videokamera, tillsammans med andra kirurgiska instrument in i området genom halv tum slitsar i huden. Kameran är ansluten till en bildskärm som ger kirurgerna en bra vy inne i buken. De kirurgiska verktyg används för att skära ut cancern och närliggande omgivande vävnader. När den sjuka delen av tjocktarmen har befriats, är en av de snitt görs större så det kan tas bort.
Laparoskopisk kirurgi tillåter kirurger att se tarmen, lymfkörtlar, lever och andra områden för att leta efter cancer om samt med öppen kirurgi.
En fördel med laparoskopisk kirurgi är att det orsakar vanligtvis mindre smärta efter operation än öppen kirurgi eftersom snittet är mindre. Folk återhämta ofta snabbare och har möjlighet att komma tillbaka till normala aktiviteter förr.
Studier har funnit att kolorektal cancer är inte mer benägna att komma tillbaka hos patienter som behandlats med laparoskopi än hos människor som har öppen kirurgi. Överlevnaden är också lika för båda grupperna.
Övriga frågor
En teoretisk oro är att till skillnad från öppen kirurgi, där en kirurg kan titta och känna efter förändringar i vävnaden, kan kirurgen inte känner för tumörer som kan vara svåra att se. Som ett resultat kan en läkare inte märker, säg, en förtjockning i tarmväggen eller en förstorad lymfkörtel-förändringar som kan tyda på förekomsten av cancerceller. Men, som noterats ovan, hittills studier har inte funnit att detta påverkar återfall eller överlevnad.
En annan fråga är att laparoskopisk kirurgi är komplicerat och tar tid för kirurger att lära. Människor som är intresserade av att genomgå laparoskopi bör vara säker på att de är i händerna på en specialist som har utfört det flera dussin gånger eller mer.