Med undantag för icke-melanom hudcancer, förblir bröstcancer den vanligaste diagnostiserade cancerformen hos kvinnor. Cancer experter säger att det finns anledning att känna sig uppmuntrade av de nuvarande genombrott i upptäckt och behandling.
Under senare år har forskare upptäckt nya och bättre sätt att upptäcka och behandla bröstcancer - och för att hålla den från att komma tillbaka, säger den europeiska Cancer Society (ACS). Denna nya utveckling härrör från en stor mängd forskning. Nya framsteg, tillsammans med större allmän medvetenhet om vikten av bröst tentor, har orsakat en nedgång i bröstcancer dödar i kvinnor sedan 1990.
Här är en roundup av vad som finns på horisonten inom mammografi, kirurgi och hormonbehandling. Tänk på att alla dessa framsteg är ännu inte allmänt tillgängliga och många kanske inte är lämplig för alla. Eventuella beslut om behandling måste göras av en kvinna och hennes läkare, baserat på hennes särskilda cancer, hennes medicinska och fysiska historia, och hennes läkares kliniska bedömning.
Förbättrad mammografi
Det är ingen tvekan om det: Att hitta bröstcancer ökar tidigt behandlingsalternativ och räddar liv. Studie efter studie har visat att regelbunden mammografi spelar en viktig roll i tidig upptäckt av cancer.
Tack vare framsteg inom digital teknik, kan mammografi bli ett ännu mer värdefullt verktyg i framtiden. För närvarande fångar standard mammografi bilder på film. Men forskningscentra runt om i landet är nu testar 3D digital mammografi eller tomosynthesis, som genererar bilder utan film mycket hur en digital kamera gör.
Både digitala och standard mammografi använder röntgenstrålar för att ta en bild av ditt bröst, men i digital mammografi är bilden registreras och lagras på en dator, säger ACS. Den radiolog kan manipulera den digitala bilden, justera storlek, ljusstyrka eller kontrast för att se det tydligare. Tomosynthesis tar detta ett steg längre och låter bröstet för att ses som många tunna skivor, som kan kombineras i en 3D-bild. Det kan tillåta läkare att upptäcka mindre skador eller de som annars skulle vara dolda med standard mammografi. Digital mammografi är dyrare än vanlig mammografi.
Under de kommande åren, kan digital mammografi gör det lättare att diagnostisera cancer med hjälp av särskilda datorprogram som känner igen cancerlike mönster i bröstbilder.
Ett annat sätt att hitta cancer
Ett alternativ till att använda röntgenstrålning är magnetisk resonanstomografi (MRT), som använder radiovågor och starka magneter för att visa kroppsvävnad, säger ACS. Även MRI är vanliga när det gäller att diagnostisera andra sjukdomar, måste de vara särskilt anpassade för att skanna bröstet. De kan användas som en uppföljning efter mammografi har hittat cancer i bröst, eller att avskärma kvinnor med hög risk för bröstcancer. Mer forskning behövs dock för att ta reda på om MRI är bättre än mammografi på att hitta små bröstcancer. Som av 2007, rekommenderade ACS nya riktlinjer som inkluderar screening MRI med mammografi för vissa högrisk kvinnor.
Framsteg inom biopsier
Innan en avvikelse på ett mammogram diagnostiseras som cancer, läkare beställer vanligtvis en biopsi. Detta är ett förfarande, i vilket en läkare avlägsnar ett litet vävnadsprov från bröstet och undersöker det under ett mikroskop. Detta är det enda sättet att kontrollera om cancern är riktigt närvarande. Provet kan tas bort med hjälp av en nål eller öppen kirurgi. När man använder en nål för att utföra biopsin, läkaren oftast leder den in i området genom att känna på klump. Om en knöl är för liten för att kännas, har läkare använt ultraljud eller en dator för att styra nålen.
Den nyaste biopsiteknik studeras använder MRI för att hjälpa läkare att få en tydligare bild av den vävnad som samplas, säger ACS. I denna typ av biopsi, kan en läkare ta många vävnadsprover genom ett litet snitt. Forskare säger att detta förfarande studeras hos kvinnor med en personlig eller familjär historia av bröstcancer, de som redan har haft bröstkirurgi, och de med tät bröstvävnad.
Bröstrekonstruktion kirurgi
När bröstcancer har diagnostiserats, de flesta kvinnor har någon typ av kirurgi för att behandla den. En lumpectomy avlägsnar bara bröst klump med en liten mängd vävnad runt det, medan en mastektomi tar bort en större del av bröstvävnaden och / eller hela bröstet.
För kvinnor som genomgår en mastektomi, är en procedur som kallas hud-sparande mastektomi (SSM) blir allt mer populära, säger ACS. I en traditionell mastektomi, är huden på bröstet avlägsnas tillsammans med annan vävnad. I SSM dock cancerkirurgen tar bort bröstvävnaden, men lämnar huden som täcker brösten på plats. Denna metod används när omedelbar bröstrekonstruktion planeras.
Detta tillvägagångssätt har inte välbeprövad ännu i forskningen, men en del kvinnor föredrar det eftersom det ger fördelen av mindre ärrvävnad och ett mer naturligt utseende till det rekonstruerade bröstet.
Detektion av spridningen av cancer
Under en lumpectomy eller mastektomi, kan lymfkörtlar under armen tas bort för att kontrollera om cancern har spridit sig. Förr i tiden hade flera lymfkörtlar som skall avlägsnas, vilket ibland ledde till obehagliga biverkningar, såsom domningar eller svullnad av armen. Men i dag kan ett mindre omfattande procedur kallad sentinel node biopsi vara ett annat alternativ, säger ACS. Forskning tyder på att det kan vara lika effektiv på anger om cancern har spridit sig.
I en sentinel node biopsi, är en speciell färg eller radioaktivt ämne sprutas nära tumören och transporteras av lymfsystemet till den första, eller sentinel, nod till vilken tumör avlopp. När denna nod har identifierats, kan den avlägsnas och kontrolleras för cancer. Om den inte hittar, kan det inte vara nödvändigt att ta bort fler noder.
Ytterligare behandlingar
Efter operation, många kvinnor få ytterligare behandling för att förstöra eventuella kvarvarande cancerceller. Strålbehandling använder högenergistrålar att förstöra cancerceller eller för att bromsa deras tillväxt. Den kan användas för att rikta eventuella cancerceller som kan finnas kvar i bröstet eller i närliggande vävnader. Systemisk terapi, å andra sidan, mål cancerceller som kan ha spridit sig utanför bröstområdet. De två vanligaste typerna av systemisk behandling är kemoterapi och hormonell behandling. Accelerated partiell bröst strålning (APBI) erbjuds nu för kvinnor som behöver strålning efter en lumpectomy. Fördelen är att påskynda strålbehandling i mindre tid och är mer praktiskt.
Kemoterapi innebär kraftfulla anticancer droger som antingen injiceras i en ven eller sväljas som ett piller. Läkare studerar nu nya doseringsregimer och läkemedelskombinationer för att hitta de som är mest effektiva för kvinnor i specifika situationer. Ett behandlingsalternativ som håller både studeras och användas är monoklonal antikropp terapi.
Hormonterapi
Hormonell behandling avser behandlingar som påverkar hormonnivåerna i kroppen. Östrogen, ett kvinnligt hormon, orsakar några bröstcancer att växa. För kvinnor med sådana cancrar kan olika metoder användas för att blockera effekterna av östrogen eller för att sänka östrogennivåerna. Den mest använda östrogen-blockerande läkemedlet tamoxifen. På senare år har dock en klass av läkemedel som kallas aromatashämmare blir tillgängliga. Nya aromatashämmare inkluderar letrozol, anastrozol och exemestan. Dessa läkemedel, som hindrar kroppen från att göra östrogen, fungerar bara för kvinnor tidigare klimakteriet. För denna åldersgrupp, de verkar vara mycket lovande.
Idag är det fem års överlevnad för kvinnor vars bröstcancer fångas innan den har spridit sig utanför bröstet 98 procent. Som upptäckt och behandlingsmetoder fortsätter att förbättras, bör denna andel ökar.
