Att känslan av alla smärtstillande i många texter från butikshyllorna i dag är, väl, tillräckligt för att ge dig en huvudvärk.
Här är en liten hemlighet att lindra förvirringen: Trots den växande utbud av produkter - det läkemedel som motsvarar ett fullsatt spannmål gången - experterna säger att det finns mycket lite nytt när det gäller över-the-counter (OTC) smärtstillande. Det är samma smärtstillande tema, variation, säger Mary Lea Gora Harper, Pharm.D., Direktör för University of Kentucky Drug Information Center.
De flera miljoner dollar annonskampanjer endast lägga till förvirring.
"Alla försöker göra deras drog se annorlunda ut," Dr Harper säger. "Men när du kommer ner till det, finns det inte en stor skillnad i effektiviteten av dessa läkemedel."
OTC smärtstillande i två kategorier: icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) och paracetamol. NSAID inkluderar aspirin, naproxen, ketoprofen och ibuprofen.
Den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) säger att många receptfria läkemedel som innehåller samma aktiva substans. Om du tar flera mediciner som råkar innehålla samma aktiva substans - till exempel, ett smärtstillande tillsammans med en hosta-förkylning-feber medicin - du kan ta dubbla dosen du tror att du får. Så läs etiketten och undvika att ta läkemedel som innehåller samma aktiva substans eller prata med ditt apotek eller sjukvårdspersonal.
Aspirin
Oavsett om det kommer som ett varumärke eller generiska, denna antiinflammatoriska tandkött upp kroppens maskiner för tillverkning av prostaglandiner, naturliga kemikalier som skickar smärtsignaler till hjärnan när du har feber, huvudvärk eller inflammation. Aspirin är den äldsta och har visat sig vara den säkraste av alla receptfria smärtstillande medel. Förutom att lindra smärta och feber, hjälper aspirin också förhindra hjärtattacker. Kardiologer rekommenderar att män äldre än 50 tar en daglig halv dos av acetylsalicylsyra.
Paracetamol
Mest känd som märkes Tylenol, fungerar paracetamol genom att resa via blodet till hjärnan, där det dämpar känslan av smärta, säger Victor Padron, Ph.D., en medicin expert vid Creighton University i Omaha, är Neb Paracetamol nu landets mest populära smärtstillande, kontrollerar cirka 30 procent av de 5€ miljarder smärtstillande marknaden. Till skillnad från de andra smärtstillande, inte paracetamol inte minska svullnad eller inflammation. Och det har sina nackdelar, nämligen levertoxicitet. I själva verket är paracetamol den vanligaste orsaken till akut leversvikt i Europa. Om du tar paracetamol, följ doseringsanvisningen noga. Ta det inte i 24 timmar före eller efter att dricka alkoholhaltiga drycker.
NSAID
NSAID är de senaste smärtstillande för att slå till OTC-marknaden. Kemiskt är de liknar acetylsalicylsyra. Liksom aspirin, de blockerar prostaglandinproduktion och minska smärta, svullnad och feber. Skillnaderna mellan dem ligger främst i pris och hur ofta du behöver ta dem.
Sortering genom folkmassan
När du har fått de tre grundläggande typer av smärtstillande rakt, har du fortfarande att göra dig igenom de ändlösa variationer bland liknande värktabletter. Här är några praktiska tips:
Generisk fördel
Alla receptfria smärtstillande finns i en generisk form. "De är billigare och det bör inte finnas någon skillnad från märkes-versionen," Dr Harper säger. "Det kan finnas en liten skillnad i de inerta fyllmedel som de använder, men det är allt."
Kombinations piller
Vissa smärtstillande kommer blandas med läkemedel mot överbelastning eller allergier. Det är bättre att hålla sig med ett enda läkemedel piller, även om det innebär att två olika läkemedel. På så sätt får du den maximala dosen av smärtlindring, och du kan kontrollera hur ofta du tar varje läkemedel.
Tabletter, kapslar, buffrad, gel belagda?
Dessa variationer är avsedda att lindra magbesvär och sväljproblem som ibland går längs med värktabletter. De är oftast dyrare än de enklare formerna av medicinen, säger Dr Harper. Hitta den form som fungerar bäst för dig, och hålla fast vid det, råder hon.
"Om du har absolut inga problem att ta dessa mediciner, sedan gå för det billigaste", säger hon.
Innan du når andra läkemedel, är det bra att komma ihåg att alla läkemedel har potentiella biverkningar, speciellt om du tar för mycket, säger Dr Padron.
Tecken på överdosering är ringningar i öronen eller hörselskada, magont, kräkningar, och blod i avföringen. Vissa av dessa symtom kan vara väckt den genom att ta så lite som två gånger den rekommenderade maximala dagsdosen. Kronisk överdosering kan leda till njur-eller leverskada, med symtom som yrsel, hörselnedsättning och smärta eller ömhet i dina sidor, säger Dr Padron.
Och om du dricker alkohol, måste du vara särskilt försiktig när du använder en OTC smärtstillande, säger FDA. Regelbunden alkoholkonsumtion i kombination med ett smärtstillande medel kan orsaka blödningar i magen eller leverskada. Om du har tre eller fler alkoholhaltiga drycker om dagen, ska du tala med din läkare innan du tar något av dessa läkemedel.
