Antidepressiva nu bär varningar om att läkemedel kan öka risken för självmordstankar och beteende hos patienter i åldern 18 och under, vilket gör läkare ovilliga att förskriva dem för denna åldersgrupp och genererar en kontinuerlig och ibland bitter debatt. En av de mest omfattande studier som gjorts hittills visar att ett sätt att minska självmordsrisken hos deprimerade ungdomar som tar antidepressiva läkemedel är att kombinera läkemedelsbehandling med kognitiv beteendeterapi (KBT), som lär patienterna att känna igen och övervinna invanda mönster av negativa tankar och beteenden.
Den behandling för ungdomar med depression studien deltog 327 patienter i åldern 12 till 17 som diagnostiserades med stor depression och randomiserades dem till behandling med fluoxetin (Prozac), KBT, eller båda. Forskare sedan utvärderade behandlingssvar och självmordstankar eller beteende vid vecka 12 och 36, för att utvärdera på kort och lång sikt effektivitet.
Vid vecka 12, enbart läkemedelsbehandling var effektivare än KBT ensamt, även om kombinationen fungerade bäst: 62% av patienterna reagerade positivt på läkemedelsbehandling ensam, 48% till KBT ensam, och 73% till kombinationsbehandling. Vid vecka 36, läkemedelsbehandling och KBT var lika effektiva, men kombinationsbehandling var fortfarande den mest effektiva: 81% av patienterna svarar på antingen drogterapi eller KBT ensam, medan 86% var att svara på kombinationsbehandling.
När forskarna analyserade vidare resultaten dock insåg de att KBT inte bara förbättrad läkemedelsbehandling, både på kort och lång sikt, det minskade också förekomsten av självmordstankar och självmordsbeteende. När patienterna först skriva in sig i studien, 30% uttryckt någon form av självmordstankar. Alla behandlingar hjälpte lindra sådant tänkande, men statistiskt, KBT enbart fungerade bäst. Vid vecka 12, 11% av patienterna som enbart fluoxetin uttryckte självmordstankar eller beteende, jämfört med 4,5% av dem som fick KBT ensam och 4,7% av dem som kombinationsterapi. Vid vecka 36 hade ytterligare fall av självmordstankar och beteenden förekom i alla grupper, även om de var fortfarande under de nivåer som rapporterats initialt. Forskarna rapporterar att 14,7% av patienterna som behandlades med enbart fluoxetin uttryckte självmordstankar eller beteende, jämfört med 6,3% av dem som fick KBT ensam och 8,4% av dem som kombinationsterapi. (Ingen av ungdomarna i studien begick självmord.)
Eftersom studien inte var utformad för att svara på frågor om varför en viss behandling strategi fungerade, det är oklart varför KBT ensamt var effektivare på att minska självmordsrisk än kombinationsbehandling. Och när forskarna såg bortom statistiskt signifikanta resultat och ansåg andra resultat - till exempel sannolikheten för remission, livskvalitet, tolerabilitet av behandlingen och patienternas egna självrapporterade upplevelser av utfall - de drog slutsatsen att kombinera läkemedelsbehandling med KBT producerade bästa övergripande resultaten.
