De flesta av oss dra bort den udda biten av hud eller pressa en slumpmässig finne. Men för vissa människor, att klämma, repor, eller plocka blir en helt monstruösa, tvångsmässigt beteende som hotar att ta över deras liv. Dölja vad de gör och dess effekter kan utlösa desperata försök på kamouflage och undvikande av aktiviteter och relationer.
Hud plocka på uppgång
Som praktiserande hud psykolog i 30 år, har jag sett en enorm senaste tidens ökning av människor som kommer in med hud plockning och sprätta problem. Vissa har en underliggande hudsjukdom, men beteendet i sig kan vara hela historien. Känner stor skam, folk blir isolerat, sällan pratar med vänner och grannar om deras problem. Detta gör det svårt för dem att ta kontakt med andra för stöd. Internet kan bli deras viktigaste källa till stöd och information.
Plockare och skratchare varierar från mycket känslomässigt oroliga för övrigt helt friska och framgångsrika människor. Plocka problem som ser likadana ut från utsidan kan vara mycket olika på insidan. Behandlingen måste vara noga individualiserad, enkla formler och aktieprogrammen är ofta inte tillräckligt. Behandlingen strategi måste anpassas till både det som underblåser plockning och individens personliga psykologi.
Många olika vägar kan leda till en plock problem. Varje område kan vara målet, vissa människor använder pincett eller nagelfilar och producera djupa, permanenta ärr. Många beskriver söker själv lugnande och går in i ett transliknande dvala när de plockar. Vissa människor gör det mesta av sin plockning när de är uttråkade, läsa, eller titta på en film, och lite annat som händer. För andra, eftersom stressen ratchets upp, så ökar deras plockning. För ytterligare en grupp, det som börjar som ett välmenande försök att släta ut eller förbättra ett område av huden kan snabbt vända destruktiv när den kombineras med en obeveklig perfektionism.
En överväldigande känsla av skuld och skam
Djupt skuld och skam kan lätt förvärra problemet. Sarah G sa till mig, "Under årens lopp har jag successivt delat alla mina hemligheter med min man utom en. Ända sedan college, har jag försvinner in i badrummet för att slita på min hud. Jag vet inte om han misstänker eller inte. Jag känner mig som ett missfoster, jag vet att jag skulle berätta för honom, men... " För henne, "komma ut" var ett avgörande steg. Förmodligen ingen behandlingsform skulle ha fungerat utan den.
Inte ser sina problem som en allvarlig, "riktig" sjukdom, vissa förnekar sig seriös behandling. Plocka kan bli ett stort fokus i livet. Det kan allvarligt urholka relationer, arbete och fritid och få folk att känna galna och utom kontroll. Människor som är hård på huden är oftast också hårt med sig själva om det. Fiona O. uttryckte det skarpt: "Jag gör det för mig själv, så jag förtjänar det jag får."
När Julia B. fick ut sin förstoringsspegel och starkt ljus, visste hon problem skulle komma. Djupt ärrbildning, återkommande hudinfektioner, och en överväldigande känsla av skam var ingen match för hennes tvång för att hålla gräva djupt i huden på armarna. Först skulle plocka föra henne en lycksalig, trance känsla av frid, men då som blodet flödade, skulle detta förvandlas till avsky och självförebråelser.
Den känslomässiga koppling
Intriguingly var en stor andel av plockarna har jag jobbat med mobbad av andra när de växte upp. De kan ha blivit syndabockar i skolan eller drabbas av kritiska, perfektionist föräldrar. Plockade på blir då ett mönster som folk lojalt fortsätta genom att internalisera problemet och plocka på sig själva.
Emma L. beskrev hennes oberäkneliga föräldrar och kaotisk barndom, sade: "Plocka var det en stabil sak som jag kunde lita på." Eftersom hon kunde bygga en mer stabil identitet och känsla av sig själv i terapi, kunde hon släppa plockning.
Natalie M. 's fokus på hennes plockning som en del av ett livslångt mönster av tvångstankar och tvångshandlingar låta henne använda medicinering och beteendeterapi effektivt. Den mycket specifika normativa stil fungerade bra för henne. Däremot Brent L. kom att tänka på hans plockning som ett "missbruk utan substans" och anpassade delar av AA 12-steg. Han fann att han kunde sluta plocka om han kunde fokusera på, och sitta med, den känslomässiga smärta som det var maskering.
För andra, verkligen driver på för att komma åt de känslor som lurar när plocka startar är nyckeln. Plocka kan vara en arg handling, som jag föreslog för Brad K., om han gjorde med någon på gatan vad han gjorde för sig själv, skulle de sätta honom i fängelse. Anne R. valde oftast bara i privata, men när hon fick ett samtal mobiltelefon i en fullsatt bil tala om för henne att hennes pojkvän var också träffar någon annan, det plockning igång och hennes blod började rinna. Hennes hud tog stryk hon önskade att hon kunde ha levererats till honom. Folk gillar Anne och Brad behöver hjälp att känna sina känslor i sina hjärtan i stället för i sin hud.
Behandling: vad som fungerar
Jag har varit mest imponerad av effektiviteten av tre behandlingsverktyg:
Medicinering: Antidepressiva läkemedel (SSRI) och stämningsstabiliserande har varit till stor hjälp för vissa av mina patienter och en besvikelse för andra. Om du vill gå den vägen, är det viktigt att vara ihärdig och räknar med att experimentera med olika droger och doseringar.
PSYKOTERAPI: Med bokstavligen hundratals olika metoder, är det svårt att vara en utbildad konsument. Leta efter bra personkemi: någon som du känner dig "får" dig. Leta efter en djup erfarenhet av att arbeta med att plocka och repor. Någon kan vara en bra terapeut för människor med andra problem, men okunniga och ineffektiva i detta område. Helst en terapeut bör vara behörig att behandla beteendeförändringar, kognitiva (tänkande) frågor, och även den känslomässiga sidan av problemet. En terapeut som är alltför strikt förbundit sig till en metod eller teknik som kan få stora blinda fläckar.
Hypnos och självhypnos: Dessa adjunktiva tekniker är bäst lärs ut av en kvalificerad psykoterapeut. Med en imponerande historia av framgång för vana kontroll, dessa metoder är särskilt användbara för människor som går in i en spacey trance tillstånd när de plockar. Du kan lära dig att vända detta "oavsiktlig negativ hypnos" till en effektiv behandlingsteknik.
Om du vill veta mer om Dr Grossbart och se vad media säger om honom, se Huden djupa hemsida.
Mer information finns i Skin Deep kapitlet " Breaking the itch / scratch cykel. "