Centers for Disease Control and Prevention har förklarat det en "allmän hälsa epidemi." Det har varit kopplade till fetma, hjärt-kärlsjukdomar, diabetes, depression, till och med för tidig död. Men många av oss fortsätter att sätta oss i riskzonen.
"Sömnbrist har tagit mycket mindre allvarligt än vad det borde vara", säger Wilfred Pigeon, Ph.D., chef för sömnlaboratorier vid University of Rochester Medical Center och författare till sömn Manual: träna din kropp och själ för att uppnå den perfekta natts sömn. "Det är sant att en natt för att sova en timme mindre än du behöver är ingen stor sak. Vi alla gör det då och då. Men om du hela tiden få en timme eller två mindre än du behöver, kan den kumulativa effekten vara djupgående. "
Många av oss faller in i den kategorin. Vuxna behöver oftast sju till nio timmars sömn per natt. Men 15 procent av amerikanska vuxna i åldern 19-64 säger att de sover mindre än sex timmar på veckonätter, enligt en 2011 undersökning av National Sleep Foundation.
För några av oss är sömn pressas ut med en överfylld schema. För andra är det kortklippt av en sömnstörning, till exempel:
Restless legs syndrome-Sömnsvårigheter som orsakas av ett starkt behov av att röra på benen, ofta i kombination med underliga och obehagliga förnimmelser i benen
Insomnia-Svårt att somna eller orolig sömn som påverkar dig nästa dag
Sömnapné-avbruten sömn orsakad av upprepade, korta andningsuppehåll
Utbuktning midjeband
Effekterna av alltför lite sömn går längre än att bara trött. Till exempel, har du trycka på gym och titta på vad du äter, men du kan bara inte verkar gå ner i vikt? En orsak kan vara brist på sömn. En studie 2010 i Annals of Internal Medicine ingick 10 överviktiga vuxna som åt ett reducerat kaloriintag. När de sov bara 5,5 timmar per natt, de förlorade mindre kroppsfett och mer muskelmassa än när de sovit 8,5 timmar.
Den kortare sovtid var också förenad med känslan hungrigare under dagen. "Om du verkligen vill gå ner i vikt, måste du betala så mycket uppmärksamhet att sova som du gör till kost och motion", säger Tracey Marks, MD, en Atlanta psykiater och författare till Mästaren din sömn: beprövade metoder förenklad.
Brustna hjärtan
Du kan också se effekten av sömnbrist i kardiovaskulär hälsa. "Kort sömn duration är förknippad med hjärtsjukdomar och högt blodtryck, "säger Dr Pigeon. Dessutom har sömnapné varit kopplade till åderförkalkning (åderförkalkning), stroke, och oregelbunden hjärtrytm.
Att vara sömnbrist ökar också risken att utveckla typ 2 -diabetes. Om du har diabetes, brist på sömn och dålig sömnkvalitet gör det svårare att hålla blodsockret under kontroll.
Sömnförlust är inte bara ett symptom på depression, men också en potentiell orsak. "Och människor med sömnlöshet eller mardrömmar har en mycket högre frekvens av självmordstankar och självmords," säger Dr Pigeon. På den positiva sidan, när sömnstörningar behandlas, depressiva symtom minskar ofta.
Drowsy drivrutiner
Enligt en National Sleep Foundation undersökning, 60 procent av amerikanska vuxna förare säger att de har kört medan dåsig inom det senaste året, och mer än en tredjedel medger att faktiskt nickar bakom ratten. Forskning visar att förare som varit vaken i 24 timmar är nedsatt till en grad som är jämförbar med att vara lagligt berusad.
Dåsighet på arbetet har kopplats till industrikatastrofer, medicinska fel och flygledare slumra på sina poster. Om människor fortsätter att få för lite sömn under flera nätter i rad, "reaktionstid blir långsammare och långsammare. Och prestanda på kognitiva uppgifter blir värre och värre," säger Dr Pigeon.
Om du inte är försiktig, kan du hamna fångad i en ond cirkel. "Du är sömnbrist, så du arbetar långsammare och mindre effektivt, och jobbet tar längre tid", säger Dr Marks. "Du måste ta mer arbete hem med dig, och du stannar upp senare för att göra det. Nästa dag, du är ännu sömnigare än tidigare."
För att bryta sig fri från denna cykel, gör sova en prioritet i ditt dagliga schema. Och om sömnproblem kvarstår, tala med din läkare. Sömnbrist är en allvarlig hälsorisk. Tänk på detta din väckarklocka.
