Om du har grått hår, kanske du kommer ihåg den första en senig, stökiga, iögonfallande överraskning. Kanske gjorde du känner äldre, eller kanske det verkade mer som en hedersutmärkelse, bevis på din senioritet, visdom och erfarenhet.
Min far brukade säga att innan han fick barn som han inte hade någon grått hår, vilket tyder på att hans grånande hår var ett resultat av den stress mina syskon och jag hade hopats på honom. Och ändå, jag lärde mig aldrig något i läkarutbildningen för att stödja idén att oro eller stress som orsakas grått hår. Är det en myt vidare från äldre vuxna att påminna barnen om de problem de har orsakat sin gråhåriga föräldrar? Är avslappnad, laid-back folk mindre benägna att gråna än andra? Och blir grå oundvikligt, eller kan det förebyggas? Slutligen, vad av berättelser om människor vänder grått över en natt?
Färgen på håret
Färgen på håret betyder mer än du kanske tror. Utöver sin kosmetisk funktion, kan den också ge isolering och avvärja skadlig ultraviolett ljus. Bestämningen av hårfärg är komplicerat. Melanocyter, celler som lever i de övre hudlagren och vid basen av hårsäckarna, producera pigment (melanin) som skapar färgning av hår. De producerar två typer av melanin: eumelanin, en brun-svart pigment, och pheomelanin, en gul-röd pigment. Generna du ärver från dina föräldrar bestämma den exakta blandningen av pigment som dina melanocyter producerar, som står för den likheten hårfärg delas av familjemedlemmar.
Hur hår blir grått
När ett hår är producerad av en hårsäck, inte färgen inte förändras - så medan ett hår kan vända grått med tiden, gör en individuell hår faktiskt inte gråna. En individuell hår kan pigment (brun, svart, röd, blond), vit (eftersom melanocyterna har "tagit slut" av pigment) eller grå (när mängden pigment reduceras). Det är därför de kemikalier och färgämnen som används i håret kan förändra sin färg tillfälligt, men när håret har vuxit ut, är dess verkliga färg igen uppenbar vid rötterna. Vanligtvis är gråa hår gömda bland de pigmenterade hår, blir mer uppenbara bara som de pigmenterade hårstrån falla ut under en längre tid. De olika konsistens av grått hår beror på minskad fukt som medföljer minskad pigment.
Varför melanocyter sluta producera tillräckligt med melanin är inte helt klart. En del av det kan ha samband med "apoptosis", en term som innebär att döden av en cell som utlöses av själva cellen efter en viss tid. Oavsett anledning, melanocyter förlorar kapacitet på cirka 10 procent till 20 procent per decennium, de första gråa hår kan visa sig i tonårig år, men oftare de verkar mellan åldrarna 35 och 50. Män grå tidigare än kvinnor, men tendensen till grått tidigt, för sent eller inte alls beror också delvis på generna ärvs från föräldrarna. Ens etniska bakgrund spelar roll också. Det finns variationer mellan olika populationer. Till exempel, kaukasier tenderar att utveckla grå hår tidigare än asiatiska eller afrikanska folket. En annan gåta: Grått hår dyker i allmänhet upp först vid tinningarna, sedan toppen av huvudet, utspridning därifrån till resten av hårbotten.
Hår kan tyckas att bli grå snabbare om den normala processen för "kasta" snabbar upp, och det är precis vad som händer i en relativt vanlig sjukdom som kallas "telogen effluvium". I stället för att förlora ca 100 hårstrån per dag som är normalt, 300 hårstrån falla ut dagligen. Detta kan utlösas av en betydande sjukdom eller annan större påfrestning på kroppen. I sådana situationer blir ett hår som var minimalt grå mer dramatiskt grått i en kort period eftersom de mörkare hår har fallit ut företrädesvis.
Att vända den oundvikliga
Det finns situationer där grånande av hår kan vändas. Vid vissa sjukdomar, som svår eksem eller vissa infektioner i hårbotten, eller efter strålbehandling eller kemoterapi, hår som var grått kan åter växa med sin tidigare färg. Tidigt i processen för åldrande, kan ett grått hår falla ut och ersätts med en normalt pigmenterad hår. Och melanocyter som producerar lite eller inget melanin i hårbotten kan tas bort och stimuleras i laboratoriet för att göra melanin. Tillsammans utgör dessa observationer tyder den åldrande melanocyte behåller förmågan att öka pigmentet det gör även efter dess utgång börjar sjunka. Vissa forskare tror att med en bättre förståelse för hur och varför grått hår utvecklas, kan det vara möjligt att vända eller till och med förhindra den.
Andra hår-färgproblem
Visste du att håret kan vridas grönt genom pool vatten? Man tror att koppar i vattnet eller från rör eller kemikalier in i vattnet för att döda alger, kan vända håret grönt. Det är vanligare bland frekventa simmare som har blont, vitt eller grått hår, som tur är reversibel (även om du kanske måste hitta en annan pool tills källan till problemet identifieras och korrigeras). Dessutom kan vissa mediciner eller kosttillskott främja håravfall, avslöjar mer vitt eller grått hår i deras kölvatten. Litium och amfetamin nämns som ofta brottslingar. E-vitamin och Echinacea är också rapporterats orsaka grånande hår, även om jag kunde hitta något publicerade bekräftelse i vetenskapliga tidskrifter eller information om vilken dos eller behandlingslängd har kopplats till grånande.
Grått hår som ett tecken på sjukdom
De allra flesta människor med grått hår har åldersrelaterade grånande. Men ibland grånande av håret indikerar en sjukdom, särskilt om det sker vid ett särskilt ung ålder. Ett antal sjukdomar kan bådas av grått hår, inklusive:
Neurofibromatosis. Även kallad Von recklinghausen sjukdom, är detta en grupp ärftliga sjukdomar där tumörer växer längs nerverna. Utvecklingsstörningar kan observeras, bland annat av skinn och ben.
Tuberös skleros. En ovanlig, ärftlig sjukdom i samband med godartade tumörer i flera organ (inklusive hjärnan, hjärtat, njurar, ögon, lungor och hud)
Sköldkörtelsjukdom
Vitiligo En sjukdom av okänd orsak där melanocyter förloras eller förstörs kanske för att immunsystemet "misständningar" och angriper huden snarare än en infektion. Om hårbotten är inblandad, kan områden av vitt hår utvecklas.
Alopecia areata. En annan "autoimmun" sjukdom där fläckar av hår kan plötsligt förloras, särskilt pigmenterade hårstrån. Detta kan leda till att "över en natt" grånande eftersom tidigare före gråa och vita hår plötsligt blivit mer uppenbara. När hårväxt återupptas kan det vara skriv-eller grå, men normalt pigmenterade håret så småningom kan återvända.
Dessutom finns det forskning som anknyter tidigt grånande hår till ett antal andra hälso sjukdomar såsom hjärtsjukdomar och låg benmassa (kallas osteopeni), en föregångare till benskörhet, men hur de är anslutna är oklart. Cigarettrökning också har kopplats till för tidigt åldrande.
Stress och grånande
Som med de flesta medicinska myter, det finns ett element av sanning i uppfattningen att stress kan leda till grånande hår. För det mesta, är det emellertid inte sant. Eftersom en hårstrået inte kan ändra färg när den har vuxit i (om inte utsätts för kemikalier som ändrar dess färg, en vanlig händelse i hår salonger), hår kan inte plötsligt gråna med eller utan spänning. Däremot kan Alopecia areata och telogen effluvium leda till pigment håravfall och stress har länge ansetts vara en trigger för dessa sjukdomar (dock inte bekräftats av den senaste forskningen). Som ett resultat kan en känslomässigt stressande händelse sällan utlösa förlust av mörkare hår och lämnar efter sig grått och vitt hår som är plötsligt mer märkbar. Detta är dock ett undantag, inte regel. Mycket oftare, stress (eller brist på stress) har föga känd effekt på ens hår inte, naturligtvis, du är så på kanten du drar ut den.
Summan av kardemumman
Hur hår växer, åldrar och ändrar färg över tid är en komplicerad process. Även om det är möjligt att stress har betydelse, är det inte sannolikt att spela en avgörande roll. Alla har stress, men inte alla har grått hår. Aktuell kunskap visar att det finns viktigare påverkan på färgen på håret än stress, oro eller ångest. En mängd genetiska och miljöfaktorer kan påverka din hårfärg, även om den exakta orsaken en persons hår blir grått medan andra aldrig utveckla grå hår är fortfarande ett mysterium.
Som en fråga om slump, vuxna höjer ofta sina barn ungefär vid den tidpunkt då de märker sina första gråa hår. Men det betyder inte att barnen är orsaken till sina föräldrars grått hår. Det var många saker som mina föräldrar kunde rättmätigt skylla på mig, men vänder håret grått var inte en av dem. I själva verket, eftersom hårfärg och grånande kan gå i arv, är det mycket mer troligt att jag kan skylla mitt gråa hår på dem