I mitten av 1990-talet, folk sällan diskuteras erektil dysfunktion (ED) öppet. Allmänt känt som impotens, var sjukdomen oftare åberopas som rueful kläm än ses som ett problem som drabbar miljontals män och deras partner. Även behandlingar fanns praktiskt taget ingen var enkel att använda och diskret.

Detta förändrades för alltid 1998 när "lilla blå pillret" som heter sildenafil ( Viagra ) nått marknaden och inledde frågan ut ur sovrummet garderoben och in i läkarmottagningen. Viagra var säker, effektiv och enkel att använda - så mycket så har läkarna skrivit mer än 230 miljoner recept för det över hela världen. År 2003, de val för behandling expanderade när FDA godkänt två kemiska kusiner av Viagra, mediciner vardenafil (Levitra) och tadalafil (Cialis). Nu Cialis kommer även som en daglig tablett, radera tidsbegränsningar inbyggda i konventionella erektil dysfunktion läkemedel.

Idag är det nästan omöjligt att slå på TV: n eller bläddra igenom en tidning utan att se annonser framhäva ny styrka och nöjen skördas av par med hjälp av en av dessa läkemedel. Utan tvekan har detta välkomnande öppenhet lagt glädje för många liv. Vad mer kan forskning om erektil dysfunktion gynna män på andra sätt genom att rikta uppmärksamheten på närbesläktade hälsofrågor. Exempelvis indikerar ökande bevis erektioner, som bygger på robusta blodkärl, fungera som en barometer för total kardiovaskulär hälsa. Genom andra studier, vi lära mer om roller hormoner och den naturliga utvecklingen och eftergift av erektil dysfunktion hos män i olika åldrar.

Det finns fler goda nyheter. Enkla steg som avsevärt förbättrar all-around hälsa kan lindra eller till och med vända, vissa fall av erektil dysfunktion. Bättre sex och bättre hälsa? Verkligen en duo som är svårt att slå. När varken dessa steg eller de allmänt tillgängliga erektil dysfunktion droger är tillräckliga, kan ett antal andra alternativ som beskrivs i denna särskilda hälsorapport fylla räkningen.

Det är sant att erektil dysfunktion är en bekymmersam fråga, en som SAPS självkänsla och stjäl glädje från livet. Men det är också sant att oddsen för att hitta en lösning som fungerar för dig är större än någonsin.

Förstå erektil dysfunktion

Under våren 1998 började Viagra först flyga av apotekshyllorna. Fem år senare, i fråga om erektil dysfunktion män kan be sin läkare för recept för Levitra eller Cialis också. Den fenomenala svar på dessa läkemedelslösningar för erektil dysfunktion har kallats en andra sexuella revolutionen, det första som inträffar med tillkomsten av födelsekontroll piller. Båda typerna av mediciner främjas stora förändringar i sexuellt beteende och hur människor tänker och talar om sexualitet.

Detta är inte att säga att tala om erektil dysfunktion är alltid lätt. I själva verket fann en studie av män i åldern 50 och äldre som gick till en urolog för andra, orelaterade problem att 74% av dem som senare erkände att ha erektil dysfunktion var för generad för att diskutera problemet med sin läkare. Eftersom denna rapport förklarar, dock är erektil dysfunktion en hälsofråga som alla andra - om än en mycket personlig - och en uppriktig diskussion med din läkare är ofta det första steget mot att lösa det.

Vad är erektil dysfunktion?

Enkelt uttryckt är erektil dysfunktion problem att uppnå och bibehålla en erektion tillräcklig för sexuellt umgänge. Minst 25% av tiden, inte penis inte blir tillräckligt fast, eller det blir fast men mjuknar för tidigt.

Ofta utvecklar problemet gradvis. En natt kan det ta längre tid eller kräver mer stimulans för att få erektion. En annan gång, kanske en erektion inte lika fast som vanligt, eller det kan sluta före orgasm. När sådana svårigheter förekommer regelbundet, är det dags att tala med din läkare.

Att inte ha en erektion en natt efter att du har haft flera drycker - eller till och med för en vecka eller mer under en tid av intensiv emotionell stress - är inte erektil dysfunktion. Inte heller är oförmågan att få en annan erektion snart efter en orgasm. Nästan varje man har ibland problem med att få erektion, och de flesta partners förstår det.

Vad orsakar erektionsproblem?

Ofta är den skyldige bakom erektil dysfunktion tilltäppta artärer (ateroskleros), vilket kan påverka inte bara hjärtat utan även andra delar av kroppen. I själva verket, i upp till 30% av män som ser sina läkare om erektil dysfunktion, är sjukdomen den första antydan om att de har hjärtsjukdom.

Andra möjliga orsaker till erektil dysfunktion inkluderar mediciner och prostataoperation, samt sjukdomar och olyckor. Stress, relationsproblem eller depression kan också leda till erektil dysfunktion.

Oavsett orsaken, detta problem ofta kan effektivt åtgärdas. För en del män kan helt enkelt gå ner i vikt hjälper, eller mediciner kan behövas. Om läkemedel inte är effektiva för dig, ett antal andra alternativ, bland annat injektioner och vakuum enheter, finns tillgängliga. Med tanke på den mängd olika alternativ som finns, är möjligheten att hitta rätt lösning nu större än någonsin tidigare.

Hur vanligt är erektil dysfunktion?

Europeiska Urologiska Association uppskattar att erektil dysfunktion drabbar 25 miljoner europeiska män. I Massachusetts Male Aging Study, som omfattade mer än 1.700 män i åldrarna 40 och 70 lever nära Boston, fann forskarna att över allt, hade ungefär 43% av de män någon grad av erektil dysfunktion (se figur 1). Tekniskt sett kan erektil dysfunktion slå någon man gammal nog att ha en erektion, men det blir allt vanligare med åldern. Ungefär 1% av män i 40-årsåldern, 17% av män i 60-årsåldern, och 48% av män 75 år eller äldre har fullständig erektil dysfunktion (vilket innebär att de aldrig kan uppnå en erektion tillräcklig för samlag), enligt National Kidney och urologiska sjukdomar information clearingorganisationer (se figur 2).

Ändå har dessa siffror inte betyda att erektil dysfunktion är något som man helt enkelt måste leva med när han blir äldre. Det är inte. Även testosteron, ett manligt könshormon som spelar en roll i sexuell förmåga, tenderar att minska med åldern, är det fortfarande inom normala gränser i de flesta män. Och medan andra åldersrelaterade faktorer kan påverka en människas förmåga att få erektion - vävnader blir mindre elastisk och nervkommunikation saktar - även dessa faktorer förklarar inte många fall av erektil dysfunktion.

Ofta erektil svårigheter är resultatet av en sjukdom som blir vanligare med stigande ålder. Eller det kan vara resultatet vid behandling av en sådan sjukdom - erektionssvårigheter är en potentiell biverkan av många läkemedel. Men många av dessa sjukdomar, till exempel hjärt-och kärlsjukdomar eller diabetes kan förebyggas genom goda hälsovanor.

Uppgifter minerade från Massachusetts Male Aging Study för en 2007 Journal of Urology artikeln avslöjade hur viktigt val av livsstil är. Deltagarna i studien observerades vid tre tidpunkter: då de gick med i studien i slutet av 1980 och återigen cirka nio och 15 år efteråt. Utredarna fann att rökning fördubblats sannolikheten för att uppleva progressiva problem i att ha erektion. Vinster och förluster i BMI var också associerade med progression och eftergift av erektil dysfunktion, respektive - som ger män en mer övertygande skäl att slåss bula.

Hälsofrågor ofta främjar god sexuell funktion. Forskning bekräftar att majoriteten av friska äldre par kan - och gör - har ett aktivt sexliv. I undersökningar, 50% till 80% av friska par över 70 år uppger att de har sex regelbundet, hälften säger att de har samlag en gång i veckan. Och en del män fortsätter att ha erektion i sina 80 och 90.

Spännande fynd från Massachusetts studien tyder också på att det kan finnas en naturlig ebb och flod till erektil dysfunktion - det vill säga för en del män, problem med erektionen kan inträffa, pågå under en avsevärd tid, och därefter helt eller delvis försvinner utan behandling. Huruvida detta är sant, och som män behöver behandling mot tinktur av tid, kan lösas genom ytterligare långsiktiga studier i andra populationer.

Hur en erektion inträffar

I grund och botten, visar en erektion enkla hydraulik. Blod fyller kamrarna i penisen, vilket orsakar den att svälla och bli fast. Men att få till det stadiet kräver extraordinära orkestrering av kroppens mekanismer. Blodkärl, nerver, hormoner, och, naturligtvis, måste psyche arbeta tillsammans. En hake i någon av dessa faktorer kan minska kvaliteten på erektion eller förhindra att det händer helt och hållet.

Ofta startar en erektion i en mans hjärna. En syn, en beröring, en doft, eller kanske bara ett minne gnistor intensiv aktivitet i hypotalamus, ett område nära basen av hjärnan. Elektriska signaler av sexuell upphetsning resa från hjärnan ner till den nedre delen av ryggmärgen. Nerver i detta område signalerar nerver i bäckenet, som berättar artärer för att låta blod i penis och orsakar en erektion.

Direkt stimulera könsorganen kan också föranleda en erektion, även om olika nervbanor är inblandade. Här är sexuell känsla bärs av pudentalnerven, som löper från penis till sakralnerverna i den nedre delen av ryggraden. De sakrala nerver skickar sedan meddelanden som orsakar artärerna i penis för att medge blod. Under sexuell aktivitet, är båda dessa nervbanor inblandade i att producera en erektion.

Nerver prata med varandra genom att frigöra kväveoxid och andra kemiska budbärare. Dessa budbärare öka produktionen av andra viktiga kemikalier, inklusive cykliskt guanosinmonofosfat, prostaglandiner, och vasoaktiv intestinal polypeptid. Dessa kemikalier inleda erektion genom att koppla av glatta muskelceller som kantar de små artärer som leder till corpora cavernosa, ett par böjliga cylindrar som löper längden av penisen (se figur 3).

Som artärerna slappna av, de tusentals små grottor, eller utrymmen, inne dessa cylindrar fylla med blod. Blod översvämningar penis genom två centrala artärer, som löper genom corporacavernosaen och förgrenar sig i mindre artärer. Mängden blod i penis ökar sexfaldigt under en erektion. Blodet fyller corpora cavernosa komprimerar och därefter tillsluter öppningarna till de vener som normalt dränera blod bort från penis (se figur 4). I huvudsak blir blodet instängd, upprätthålla erektion.

Hur testosteron spelar in? Forskarna är inte helt säker. Pumpas ut främst av testiklarna och i små mängder av binjurarna, nivåer av denna manligt könshormon avtar med åldern. Aktuell tänkande är att testosteron Stokes motorn av sexlust, hjälper till att utlösa och upprätthålla erektion. Och vissa uppskattningar tyder 1-2 av 10 män med erektil dysfunktion har också hormonella avvikelser. Ännu en man med nästan ingen testosteron kan fortfarande att kunna få erektion. Och en stor studie av äldre män, som publiceras i The Journal of Urology 2006, rapporterade inget samband mellan erektil dysfunktion och nivåer av olika könshormoner, med undantag för ovan-normala nivåer av luteiniserande hormon (se "Hormonella störningar"). Så, trots allt tal om hormoner och virilitet, läkare idag inte vet exakt vilken roll könshormoner spelar i normal libido eller förmågan att få erektion.

Uppenbarligen är en erektion inte permanent. Vissa signal - oftast en orgasm, men möjligen en distraktion, avbrott, eller till och med kalla temperaturer - ger en erektion till ett slut. Denna process, som kallas avsvällning, uppstår när kemiska budbärare som startade och underhålls erektion sluta produceras, och andra kemikalier, till exempel enzymet fosfodiesteras 5 (PDE5), förstöra de återstående budbärare. Blod sipprar ut ur de avsnitt i corporacavernosaen. När detta händer, venerna i penis börjar öppna upp igen och blodet rinner ut. Den rännil blir en forsa, och penis återgår till sin halta, eller slapp, stat.

Det är oftast svårt för en man att få en erektion direkt. Längden på intervallet mellan erektioner varierar, beroende på en människas ålder, hans hälsa, och om han är sexuellt aktiva på regelbunden basis. En ung, sexuellt aktiv man i god hälsa kanske kan få erektion efter bara några minuter, medan en man i 50-årsåldern eller äldre kan få vänta 24 timmar. En orsak kan vara att nervfunktion saktar med åldern.

I själva verket kan erektioner arbeta på en princip användning-det-eller-förlora-det. Viss forskning tyder på att när penis är slapp under långa tidsperioder - och därmed berövas mycket syrerikt blod - Den låga syrehalten orsakar vissa muskelcellerna förlorar sin flexibilitet och gradvis förändras till något besläktad med ärrvävnad. Denna ärrvävnad verkar störa penis förmåga att expandera när den är fylld med blod.

Orsaker till erektil dysfunktion

Förr i tiden var de flesta fall av erektil dysfunktion tros vara psykologiskt ursprung, resultatet av dessa demoner som prestations ångest eller mer allmän stress. Även om dessa faktorer kan orsaka erektil dysfunktion, läkarna tror nu att 70% av tiden problemet kan spåras till fysiska sjukdomar som begränsar blodflödet, hämmar nerv funktion, eller båda. Sådana sjukdomar innefattar diabetes, njursjukdomar, multipel skleros, ateroskleros och vaskulära sjukdomar.

Men det vore missvisande att betrakta denna sjukdom som antingen psykiskt eller fysiskt. Ofta de två går hand i hand. Faktum är att mer än 80% av män som har erektionssvårigheter som en reaktion på en underliggande fysisk sjukdom fortsätta att utveckla psykiska problem som ytterligare hämmar erektioner. Till exempel kan en människa utveckla erektil dysfunktion som en biverkning av ett läkemedel, och sedan blivit så ängslig för sin sexuella prestation som han fortsätter att ha problem med erektion även efter att han slutar använda drogen. I sådana fall är en kombination av medicinsk behandling och rådgivning ofta mest effektiva. Rådgivning innebär ofta mannens make eller regelbunden sexpartner. Detta avsnitt ger en översikt av de främsta orsakerna till erektil dysfunktion. Dessa kan arbeta ensam eller i kombination.

Kärlsjukdom

Eftersom erektioner är beroende av blodkärlen som tjänar penis, är det inte förvånande att kärlsjukdom är den vanligaste orsaken till erektil dysfunktion. Den vanligaste typen av vaskulär sjukdom är ateroskleros, vilket inträffar när fetthaltiga avlagringar byggs upp på kärlväggarna, förträngning och täpper dem (se figur 5). De flesta människor tänker på åderförkalkning som förekommer främst i hjärtats artärer. Men i själva verket kan det förekomma i blodkärlen i hela kroppen - inklusive de i penis. Högt blodtryck, högt kolesterol, diabetes och rökning alla leder till åderförkalkning.

Ett annat kärl-problem som kan orsaka erektil dysfunktion är en venös läcka, där blod sipprar ut ur penis vid erektion istället för återstående instängd. I detta fall kan en människa att kunna få erektion, men han kan inte upprätthålla den. Läkarna är inte säker på vad som orsakar venös läckage.

Ett abdominellt aortaaneurysm, eller en utbuktning av aorta, är en annan vaskulär problem associerat med erektil dysfunktion. Ett aneurysm bildas när ett blodkärl, försvagad av en sjukdom som åderförkalkning eller högt blodtryck, ballonger utåt under trycket av blod som flyter genom den. Aorta, som levererar blod från hjärtat till buken, är kroppens största artär. De nerver och artärer som leder till penis ligga bredvid aorta. När ett aneurysm förekommer i stora kroppspulsådern, kan den expanderande fartyget klämma och skada dessa nerver och blodkärl, vilket leder till erektil dysfunktion.

Neurologiska problem

Skador på någon av de nerver som producerar förnimmelsen eller återutsända meddelanden till artärerna i penis kan också orsaka problem. Diabetes är den vanligaste orsaken till denna typ av nervskada. Men degenerativa sjukdomar i nervsystemet (såsom multipel skleros eller Parkinsons sjukdom) och drogmissbruk kan också skada nerver inblandade i erektioner.

På samma sätt kan erektil dysfunktion vara följden av en ryggmärgsskada eller som en bieffekt av olika typer av kirurgi. Eftersom nervbanor till penis resa nära prostatan, urinblåsa och ändtarm, ta bort någon av dessa organ för att behandla cancer kan bryta en del av dessa nerver, vilket leder till problem. Dessutom, vitamin B _12-brist, vilket är en orsak till anemi kan skada ryggmärgen och orsakar neurologiska problem i hela kroppen.

Metabola syndromet

Den osunda kvintett av överskott bukfett (en midja större än 40 inches i män), höga triglycerider, lågt HDL (bra) kolesterol, högt blodtryck och glukosintolerans eller högt blodsocker kallas metabola syndromet. Det drabbar uppskattningsvis 50 miljoner människor i Europa, enligt den europeiska Heart Association. Metabola syndromet fördubblar dina odds för hjärtsjukdom och multiplicerar din risk för att utveckla typ 2-diabetes med fem. Ungefär som dessa krämpor, flera viktiga markörer för metabola syndromet skada kärlsystemet och därmed kan föran erektil dysfunktion.

Diabetes

Män med diabetes löper dubbelt så stor risk att uppleva erektil dysfunktion som män utan sjukdomen, vilket gör diabetes en av de vanligaste orsakerna till erektil dysfunktion. Diabetiker män konfronterar också detta problem i yngre åldrar än män i den allmänna befolkningen. Båda formerna av diabetes ökar risken, även om djurförsök erbjuder tidiga ledtrådar som vägen till erektil dysfunktion kan skilja sig beroende på om man har typ 1 eller typ 2-diabetes. Om detta visar sig vara sant i humanstudier, kan det vara ett steg mot bättre anpassade behandlingar.

Bland män med diabetes, utvecklar erektil dysfunktion vanligen gradvis under en period av månader eller år. Till en början kan erektionen inte vara så stel som det en gång var, eller kanske inte kan upprätthållas. Ibland erektil dysfunktion är det första tecknet på att en man har diabetes.

Diabetes kan orsaka erektil dysfunktion i åtminstone två olika sätt: det kan skada de nerver som instruerar artärerna i penis att vidgas, och det kan begränsa blodflödet till penis genom att skada blodkärl. Personer med diabetes har ofta högt blodtryck, högt kolesterol och högt blodsocker - alla sjukdomar som ytterligare kan försämra blodkärl och blodflöde.

Noggrant kontrollera blodsocker kan förebygga vaskulära och neurologiska komplikationer som bidrar till erektil dysfunktion. En studie av män med diabetes och erektionsproblem fann att ju sämre deras blodsockerkontroll, desto mer deras sexliv lidit.

Många män med diabetes kan dra nytta av Viagra och liknande läkemedel. Tidiga studier visade att dessa mediciner verkade vara mindre effektiv när erektil dysfunktion var diabetesrelaterade än när den hade andra orsaker. Men andra studier tyder på att det är inte nödvändigtvis sant. I vilket fall, andra terapier - inklusive läkemedel i injektion eller suppositorier formulär, vakuumerektionsanordningar och penisproteser - fungerar bra hos män med diabetes.

Prostatacancer

Kirurgi för prostatacancer kan bryta en del av nerverna eller blodkärlen som behövs för en erektion. För män som genomgår en radikal prostatektomi (borttagande av prostatakörteln), kommer uppskattningar av hur många återfå sin förmåga att få erektion varierar kraftigt, från 25% till 80%. Även så kallade nervsparande operationsteknik leder till erektil dysfunktion hos upp till hälften av alla fall. Resultaten beror på sådana variabler som patientens ålder, kirurgens skicklighet och tumörplatser (om en tumör är för nära nervknippen, kan nerver inte skonas). Även när nerverna inte är permanent nedsatt, kan det fortfarande ta sex till 18 månader för de små nervfibrerna för att återhämta sig från det trauma som operationen och återställa den sexuella funktionen.

Strålbehandling för prostatacancer kan också skada erektil vävnad. Sannolikheten att drabbas av erektil dysfunktion är 30% till 70% bland män som behandlades med extern strålning och 30% till 50% bland män som hade strålning avger frön implanteras i prostatan (brachyterapi). Emellertid kan dessa förändringar inte förekomma i upp till två år efter behandling.

Ibland är erektil dysfunktion en bieffekt av vissa hormonterapi läkemedel ordinerats för män med prostatacancer som har spridit sig utanför prostata. Bland sådana hormonbaserade läkemedel är leuprolide (Lupron), goserelin (Zoladex), flutamid (Eulexin), och bikalutamid (Casodex). Även prostatacancer själv, i sin avancerade stadier, kan sprida sig till de nerver och artärer som är nödvändiga för en erektion.

Godartad prostataförstoring

Många män som har godartad prostataförstoring (BPH), en noncancerous prostataförstoring, även uppleva erektil dysfunktion. Även BPH inte självt orsakar denna sjukdom, kan några av de behandlingar som används för BPH göra så. Till exempel, finasterid (Proscar), en antitestosterone läkemedel som föreskrivs för BPH, har kopplats till erektil dysfunktion hos 3,7% av de män som använder den och minskad libido hos 3,3%. Men alfa-blockerare, t.ex. terazosin (Hytrin), tamsulosin (Flomax), och doxazosin (Cardura) kan förbättra symtomen vid BPH med en lägre risk för sexuella biverkningar.

Frågan om transuretral resektion av prostata (TURP), en kirurgisk teknik som ofta används när medicinering misslyckas, orsakar också erektil dysfunktion, är kontroversiell. A 2007 prospektiv studie av 1014 europeiska män kom fram till att TURP inte påverkade självskattad kvalitet erektioner, även om det kan leda till sperma för att backa upp i urinblåsan i stället för ut ur spetsen på penis genom urinröret (ett fenomen som kallas retrograd ejakulation). Även ofarliga - sperman blandar helt enkelt med urin i blåsan innan de lämnar kroppen - det kan ge nedsatt fortplantningsförmåga.

Mediciner

En anledning erektil dysfunktion blir vanligare med åldern är att äldre män är mer benägna att vara på medicin. I själva verket har man beräknat att 25% av alla erektil dysfunktion är en bieffekt av medicinering.

Många läkemedel kan producera erektionssvårigheter, speciellt antihypertensiva medel, antidepressiva medel, och lugnande medel, såväl som i prostata läkemedel finasterid. Propecia, ett preparat med låg dos av finasterid för att motverka skallighet, har rapporterats orsaka erektil dysfunktion hos 1,3% av män. Enligt en undersökning från 2006 av finska män i åldern 50 till 70, och med välbekanta smärtstillande medel som acetylsalicylsyra, naproxen och ibuprofen kan (en del av en grupp av läkemedel som kallas icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel) eller paracetamol göra det svårare för vissa män att ha och bibehålla erektion tillräcklig för samlag. Forskarna fann att män som regelbundet tog dessa läkemedel för att lindra smärta från ledbesvär var mer benägna än nonusers att ha erektil dysfunktion. Men dessa resultat är kontroversiella, och många män har möjlighet att ta dessa läkemedel utan några sådana biverkningar.

Inte alla droger är lika problematisk. Bland blodtryck mediciner, till exempel, är erektil dysfunktion en tillfällig bieffekt av tiazid-diuretika, loopdiuretika, och betablockerare, men sällan resulterar från användningen av alfa-blockerare, ACE-hämmare och angiotensin-receptorblockerare (se tabell 1).

När du ser en läkare om erektil dysfunktion, är det viktigt att du rapporterar alla receptbelagda och receptfria mediciner som du tar regelbundet. Om din läkare misstänker att ett läkemedel är att skylla, får han eller hon ska kunna ersätta en annan. Det kan ta allt från några dagar till flera veckor efter avslutad en medicin för erektioner att återvända.

Hormonella symtom

Eftersom testosteron hjälper gnista sexuellt intresse, kan man anta att låga nivåer av hormonet är att skylla för erektil dysfunktion. Det är sant att när hormonbrist är en faktor vid erektil dysfunktion, sexuell lust lider också. Och enligt vissa beräkningar, 10% till 20% av män med erektil dysfunktion har hormonella avvikelser. Dock fortfarande den exakta roll som testosteron spelar i erektil dysfunktion oklar (se "Kontrollera din motor?" Nedan).

Den vanligaste hormonella orsaken till erektil dysfunktion är hypogonadism, där testiklarna inte producerar tillräckligt med testosteron. Mer sällan, en onormalt hög nivå av prolaktin, ett hormon som kan sänka testosteronnivåer, är att skylla. Förhöjt prolaktin orsakas oftast av en tumör i hypofysen, som ligger vid basen av hjärnan.

Data från Massachusetts Male Aging Study punkten till ett spännande samspel mellan könshormoner. Luteiniserande hormon, som gjorts i hypofysen, kontrollerar testosteronnivåerna i kroppen genom att fråga sin produktion i testiklarna. De flesta av testosteron i en mans kropp är bundet till könshormonbindande globulin (SHBG). En betydligt mindre mängd fri eller biotillgängligt cirkulerar testosteron i blodet för att nå cellerna i hela kroppen. Total testosteron består av både de fria och bundna former. En analys av data hämtade från 625 personer visade erektil dysfunktion förknippades inte med under normala nivåer av totalt testosteron, fritt testosteron, eller SHBG. Men män med ovan normala nivåer av luteiniserande hormon hade en lägre risk för erektil dysfunktion.

Sjukdomar i binjurarna (som producerar en steroid hormon som omvandlas till testosteron) eller sköldkörteln kan också leda till erektil dysfunktion.

Psykologiska faktorer

Psykologiska faktorer är den grundläggande orsaken till erektil dysfunktion hos cirka 10% till 20% av fallen. Under sådana omständigheter är en patient sägs ha psykogen erektil dysfunktion. Stress, relationsproblem eller psykiska sjukdomar kan försämra signalerna från hjärnan att inleda kedja av biologiska händelser som behövs för en erektion. Ofta är ångest eller depression det grundläggande problemet. En studie visade att erektil dysfunktion är nästan dubbelt så vanligt bland deprimerade män som det är bland dem som inte är deprimerad (se "Erektil dysfunktion och depression"). Andra orsaker är spänning, skuldkänslor, låg självkänsla och rädsla för sexuellt misslyckande.

Tänk dock på att psykologiska faktorer spelar en bidragande roll i de flesta fall av erektil dysfunktion. Även om orsaken är rent fysiskt eller medicinskt, är erektil svårigheter nästan säker på att ha en känslomässig och psykologisk inverkan. Dessa emotionella följder kan leda till den typ av prestanda ångest som utlöser mer allvarlig erektil dysfunktion. När detta händer, kan man börja att undvika sin partner eller göra ursäkter för att inte ha sex - åtgärder som kan vidmakthålla ångest eller depression. I detta skede, den roll de psykologiska svårigheter kan faktiskt överskugga den ursprungliga medicinska eller fysisk orsak. För att bota problemet, måste du ta itu med både den fysiska problem och psykologiska man.

När psykiska störningar enbart är att skylla, det finns några tydliga tecken (se tabell 2). För en sak, tenderar erektil dysfunktion att dyka upp plötsligt. Och det är sannolikt kommer att ske med bara en partner, ofta på grund av spänningar i relationen. Ett annat tecken på att problemet är främst psykologiskt är förmågan att få erektion med onani och, kanske viktigast av allt, när du sover. De flesta friska män har tre till fem erektioner under varje natts sömn. Nattliga erektioner är behäftade med fysiska problem, som sjukdom eller nervskada, men inte av psykologiska störningar.

Relationsproblem, som ilska och misstro, kan också bidra till erektil dysfunktion. Om någon av parterna är missnöjda med den andra, kan det dämpa sexuell lust, en viktig del av erektil funktion. Hämningar som resulterar från icke avslöjade sexuella fantasier eller preferenser kan också vara orsaken till problemet. Om en man känner sig alltför generad för att berätta för sin make eller sexpartner om sina preferenser, kan han ha svårt att bli upphetsad. Eftersom alla dessa exempel visar, intimitet och öppen, ärlig kommunikation spelar en viktig roll (se "Inklusive din partner" och "Skapa ett bättre sexliv").

Viktkontroll och motion

Med tanke på att övervikt är en stor riskfaktor för kärlsjukdom, är det kanske inte förvånande att nära 80% av män med erektil dysfunktion är överviktiga eller feta. Erektioner är beroende av friska blodflödet till penis, och tilltäppta eller skadade blodkärl förhindra detta. Fetma utlöser också komplexa förändringar i hormonnivåer som kan få dominoeffekter på en persons sexliv. Nu visar växande bevis för att livsstilsförändringar - nämligen att förlora vikt och utövar - kan förbättra erektil dysfunktion, precis som de minskar risken för kärl-sjukdom.

A Journal of Urology studie observerade deltagarna under en period på nio år. Under den tiden var vinster och förluster i body mass index (ett mått på kroppsfett baserat på längd och vikt) knuten till progression och eftergift av erektil dysfunktion, respektive. Det är sant även bland mycket överviktiga män, enligt en annan studie. Att 2008 studien deltog nästan 100 gravt överviktiga män i åldern 19-75 som var planerad att genomgå en gastric bypass operation. De män fyllde i ett frågeformulär som kallas Brief Man Sexuell Funktion Inventering innan förfarandet och två år efteråt. Före operationen, missnöje med sexlust, erektil funktion, sexuell tillfredsställelse, och relaterade frågor var hög. Forskarna skrev att vara väldigt feta lagt 20 år till en mans ålder, åtminstone vad gäller den sexuella funktionen var berörda. Två år efter operationen, hade de män i studien förlorade 66% av sin vikt, i genomsnitt. Som sin vikt rasade, deras sexuella tillfredsställelse ökade markant, blir jämförbara med matchade kontroller.

Andra studier har visat att uppmuntra hälsosammare livsstil bland överviktiga män kan förbättra sitt sexliv. Här är några exempel:

• Forskarna delade 110 överviktiga män med erektil dysfunktion i två grupper: hälften fick detaljerade råd om viktminskning och motion, de andra fick bara allmänna råd om hälsosamma val av mat och motion. Efter två år, nästan en tredjedel av dem som fick detaljerade råd rapporterade förbättrad sexuell funktion, jämfört med bara några i den andra gruppen.

• År 2006, samma forskare funnit att män utan erektionsproblem var mer benägna att följa en kost rik på frukt, grönsaker, fullkorn och fisk, och låg i rött och bearbetat kött och raffinerade korn (den så kallade Medelhavsdieten).

• Två fynd från Harvard Health Professionals Follow-up Study, en långsiktig studie med nästan 32.000 män, ge ytterligare stöd för att hålla trim och passform. Forskarna fann att män som motionerade 30 minuter en dag var 41% mindre risk att få erektil dysfunktion jämfört med stillasittande män. Och en man med en 42-tums midja var 50% större risk att få erektil dysfunktion än en man med en 32-tums midja.

Rökning

Ju fler cigaretter du röker per dag, desto högre risk för erektil dysfunktion, enligt flera studier. En, som involverade mer än 4.700 kinesiska män, fann att röka ett paket om dagen (20 cigaretter) ökade risken för erektil dysfunktion med 60%. Effekten av rökning förblev betydande även efter forskarna ansåg andra riskfaktorer som ålder, blodtryck och BMI.

Data från Massachusetts Male Aging Study rapporteras i The Journal of Urology 2007 visar att rökning fördubblats sannolikheten för att uppleva progressiva problem över tiden i att ha erektion. Tyvärr, sluta röka inte tycks bryta tendensen, möjligen därför att skador på känsliga blodkärl redan hade skett.

Alkohol-och drogmissbruk

Vissa män med erektil dysfunktion upptäcker att ha en drink hjälper dem att slappna av. Faktum är lätt till måttlig alkoholkonsumenter (män som i genomsnitt 1-2 drinkar per dag) är 33% mindre risk att få erektil dysfunktion än nondrinkers, enligt Harvard Health Professionals Follow-up Study. Men mycket drickande kan göra saken värre. För en sak, kan det hämma sexuella reflexer genom Avtrubbning det centrala nervsystemet. Att dricka stora mängder alkohol under en längre tid kan också skada levern, vilket leder till en hormonell obalans (i det här fallet, att höja nivåerna av östrogen, ett kvinnligt könshormon som normalt finns i små mängder hos män). För god hälsa i allmänhet begränsa dig till två drinkar eller färre per dag. Illegala droger såsom marijuana, kokain, heroin, barbiturater, och amfetamin kan utlösa problem genom att verka på det centrala nervsystemet på samma sätt som alkohol gör.

Andra skyldiga

Andra problem som kan leda till erektil dysfunktion inkluderar följande:

Prostatit. Denna inflammation i prostatakörteln kan vara antingen akut (oftast orsakas av en bakteriell infektion) eller kroniska (oftast inte orsakas av ett smittämne). Symtomen omfattar smärta vid urinering, mer frekvent urinering, och - möjligen - en flytning från penis eller feber. Svår prostatit kan direkt orsaka erektil dysfunktion. I mildare former, kan sjukdomen producerar smärtsam ejakulation, vilket säkerligen kan störa sexuell njutning och kan leda till erektil dysfunktion. Din läkare kan ordinera antibiotika för att behandla problemet, men det kan ta flera veckor för infektionen att rensa och för normala erektioner att återvända.

Peyronies sjukdom. I denna relativt ovanlig störning, en del av den bindväv inuti penisen tjocknar, vilket orsakar penis för att böjas i en vinkel när upprätt. När sjukdomen förekommer hos den vävnad involverad i erektioner, kan den orsaka erektil dysfunktion. Peyronies sjukdom är vanligast hos män över 40 års ålder. Många behandlingar - inklusive verapamil injektioner och ultraljud - har försökt, men deras effektivitet är osäker, delvis på grund av problem ibland bättre på egen hand. När problemet är allvarlig nog för att orsaka smärta vid samlag eller förhindra inträngning, kan operation behövas för att räta ut penisen.

Skada. En skada på någon av de nerver och artärer som behövs för en erektion kan leda till erektil dysfunktion. En bäckenfraktur kan orsaka den här typen av skador, eftersom många nerver och artärer löper längs bäckenbenet. Dessutom kan skada på hjärnan, ryggmärgen, mage, eller, naturligtvis, penis försämra nerver eller blodkärl som är involverade i erektioner. Ett sådant problem kan vara temporär eller permanent, beroende på svårighetsgraden av skadan. Även något så vanligt som långvarig utöva på en roddmaskin eller cykla på en plats som är för hårt kan orsaka erektil dysfunktion genom att såra några av nerverna eller blodkärlen i och runt penis (se "Avid cyklister akta"). I många fall kommer att minska på sådana former av motion eller byta till en mjukare, bredare cykelsadeln lösa problemet.

Diagnostisera erektil dysfunktion

Om du har svårt att få eller bibehålla erektion, prata om det med din läkare. Ett sådant samtal är aldrig lätt, men delvis tack vare ökad publicitet om detta problem och dess behandling, har många hinder störtade.

Var beredd att lämna din läkare med detaljerad information. Detta är inte bara en fråga om att gå in i läkarmottagningen, fram med ett recept, och din erektion kommer tillbaka. I verkligheten måste din läkare diagnostisera orsaken till erektil dysfunktion, för att rekommendera en effektiv behandling.

Medan behandling innebär ofta medicinering, är erektil dysfunktion ibland ett symptom på en bakomliggande sjukdom som kräver sin egen behandling. Dessutom är medicinering mer effektivt för vissa orsaker till erektil dysfunktion än för andra. Till exempel, om du har haft prostataoperation, piller förmodligen inte kommer att fungera lika bra som andra behandlingar. Och om en psykisk sjukdom är betydligt inblandade, kan du dra nytta av rådgivning med en psykolog utbildad i sexterapi (se "resurser").

Ge din sjukdomshistoria

Först kommer läkaren troligen att be dig om din sjukdomshistoria. Har du några kroniska sjukdomar? Vilka sjukdomar och operationer har du haft i det förflutna? Vilka mediciner tar du, om någon? Din läkare kommer sannolikt också att fråga om din psykiska välbefinnande och livsstil: Lider du (eller har du någonsin lidit) av depression? Är du under stor påfrestning? Dricker du alkohol? Smoke? Använder illegala droger? Har du känt en förlorad kärlek för din partner? Har du nyligen vuxit intresserad av en ny partner?

Som en del av denna sjukdomshistoria, vara beredd att berätta för din läkare specifika detaljer om de symtom som förde dig till kontoret och när de började. Din läkare kanske vill veta hur ofta du haft sex innan problemet uppstod, och om det har varit veckor eller månader tidigare när du har haft erektil dysfunktion. Din läkare kommer att utföra en examen (se tabell 3) och kan göra en skriftlig eller muntlig screeningtest som den som visas i denna rapport (se "Ett frågeformulär för att utvärdera erektil dysfunktion").

Om orsaken är tydlig - en ny operation för prostatacancer, till exempel - samtalet kan gå direkt till dina behandlingsalternativ. Annars kanske du måste svara på fler frågor för att hjälpa läkaren begränsa antalet möjliga orsaker och undvika onödiga tester.

En central fråga är om symptomen kom gradvis eller plötsligt. Erektil dysfunktion som kommer på gradvis ofta pekar på orsaker som involverar blodflöde eller nerver. Å andra sidan tyder en plötslig förlust av sexuell lust eller förmågan att få erektion oftast att en medicin eller psykologisk svårigheter, till exempel depression eller stress, kan vara att skylla. Bli inte generad om läkaren ber dig om tidig morgon erektioner eller om du kan få en erektion om du onanerar. Förmågan att göra detta är en viktig ledtråd för att avgöra om problemet är psykiskt eller fysiskt baserade (se tabell 2).

Den fysiska examen

Den fysiska testet för att diagnostisera orsaken till erektil dysfunktion brukar ta cirka 10 till 15 minuter. Läkaren kommer att lyssna på ditt hjärta på tecken på blåsljud och andra avvikelser som kan påverka blodflödet. Han eller hon kommer också att ta ditt blodtryck, både högt och lågt blodtryck kan försämra blodflödet. Läkaren kommer att kontrollera din puls på flera ställen - vid handleden, fotled, och ljumske. Låg puls i något av dessa områden kan innebära att inte tillräckligt med blod når vävnader i extremiteter, inklusive penis.

Dessutom kommer läkaren att undersöka dina testiklar, penis och bröst. Onormalt små testiklar och förstorade bröst är ibland tecken på otillräcklig testosteron. Fläckar av ärrvävnad kände i penis tyder Peyronies sjukdom. Din läkare kan kontrollera prostatakörteln för tecken på infektion eller cancer. Din läkare kan också testa neurologiska problem genom att kontrollera reflexer i benen, ljumskar och anus.

Din check-up kommer förmodligen innehålla tester för kolesterol och triglycerider (för att bedöma risken för hjärt-och kärlsjukdomar) och blodsockernivåer (för att kontrollera diabetes). Läkaren kan också be om ett urinprov på grund av närvaron av blod kan vara ett tecken på en urologiska sjukdomar, såsom cancer i urinblåsan.

Tester

Nu när medicinering med framgång kan behandla de flesta män med erektil dysfunktion, är många gång-rutinmässiga diagnostiska test som används endast när läkaren misstänker att patienten har ett underliggande problem som kräver ytterligare behandling.

Hormontester. Kontroll testosteronnivåer som används för att vara en av de första testerna som beställts för män med erektil svårigheter, men det var innan läkarna insåg att testosteronbrist var sällan orsaken till problemet. Nu är hormontester görs för män vars medicinska tentor och historier tyder på en endokrin problem och för dem som har upplevt en förlust av sexuell lust.

Din läkare kan också vilja kontrollera dina blodnivåer av prolaktin (ett hypofyshormon som kan blockera effekten av testosteron) eller sköldkörtelstimulerande hormon (en bra indikator på en underaktiv eller överaktiv sköldkörtel). Dessa tester också brukade vara vanligt, men nu görs endast om din läkare anser att du kan ha en hormonbrist eller obalans.

Blod flödestester. Color duplex Doppler ultraljud, en bildteknik, kan avslöja problem med blodflödet genom artärerna eller venerna i penis, såsom venös läckage. En nyare version, kallad penis Doppler, kan göras på en läkarmottagning. Om du har provat piller för erektil dysfunktion, men har inte hittat dem hjälpsam, kan läkaren injicera prostaglandin, en fettsyra som vidgar blodkärlen, in i din penis för att se om detta orsakar en erektion. Om så är fallet, det finns en god chans att du kommer att svara på en eller flera av de injicerbara läkemedel som används för behandling av erektil dysfunktion (se "Injektioner").

Nocturnal tumescens tester. Om det är oklart om dina erektionssvårigheter har en psykologisk eller en fysisk orsak, kan din läkare föreslå en nattlig penis tumescens test. Psykologiska faktorer spelar in när du försöker att få eller behålla en erektion. Men psyket påverkar inte nattliga erektioner, som uppstår ofrivilligt under sömnen. Fysiska orsaker påverkar både typer av erektioner. För att testa för nattliga erektioner, kan medicinsk utrustning anslutas till penis för att övervaka dess omkrets eller dess styvhet under hela natten.