Det var en typisk kontorsbesök: en man med ledvärk, en svullen tå, och i slutet av sin utnämning, en ny diagnos av gikt. Vid det tillfället nämnde han en medicinsk myt som går tillbaka till antiken: "Men doc, jag kan inte ha gikt - Jag är inte rik!" Och medan jag önskade honom god hälsa och rikedom, jag var tvungen att förklara att vara rika hade lite att göra med gikt och att samtidigt som det fanns ett antal saker han kunde göra för att behandla eller till och med förhindra gikt, som har en blygsam inkomst fanns någon skydd.
Vad är gikt?
Gikt är en form av artrit som uppstår när kristaller av urinsyra (en vanlig restprodukt normalt bort av njurarna) insättningar i leden. Blodnivåerna av urinsyra är vanligtvis hög i folk med gikt eftersom de producerar stora mängder, deras njurar kan inte bli av med det snabbt nog, eller de har en kombination av båda problemen. De första attackerna varar oftast bara några dagar och oftast påverkar stortån, men över tid attacker kan pågå längre, påverka andra leder, eller till och med flera leder på en gång i stället för en i taget. Det kan också vara associerade med njurstenar. Bland de många faktorer som kan öka risken för gikt eller utlösa en attack, är alkohol bland de mest kraftfulla. Vissa livsmedel kan också utlösa gikt, men detta verkar vara en mindre vanlig observation i modern tid.
Varför myten?
Beskrivningar av gikt tillbaka så långt som det femte århundradet före Kristus, och genom tiderna gikt kallades "kungen av sjukdomar och sjukdomar i kungar." Anledningen: Attacker av gikt tycktes följa banketter (tydligen vanliga bland kungligheter) under vilken deltagarna drack stora mängder alkohol. Dessutom äter stora mängder av kaviar och inälvsmat (t.ex. bukspottkörteln eller levern) också kan ha spelat en roll i att utlösa gikt hos dessa högtider, eftersom dessa livsmedel är rika på proteiner som bryts ned i urinsyra. För de mindre ha råd med stora mängder av denna mat och dryck, kan gikt ha varit mindre vanligt.
Den felaktiga uppfattningen att gikt förekommer endast i de rika utvecklats på samma sätt som medicinska myter utvecklar ofta: När två saker förekommer tillsammans (gikt och rikedom), är man antas orsaka den andra. Logiken är så felaktig som man antar att bantning orsakar fetma bara för att de överviktiga personer du känner tycks alltid vara på en diet. I fallet med gikt, skulle medicinska forskare kallar den åtföljande frosseri en "confounder", en faktor som är mer ofta närvarande i en grupp (personer med gikt) än i den andra gruppen (människor utan gikt). Felaktiga slutsatser är vanliga om inte störande variabler beaktas.
Alkohol och gikt: nej myt
Sambandet mellan dricka alkoholhaltiga drycker och attacker av gikt är en stark en för många med sjukdomen. Alkohol kan leda till ökad produktion av urinsyra (och därmed en högre risk för gikt ) av flera skäl:
Alkohol innehåller puriner, proteiner som bryts ned i urinsyra. Ju mer alkohol du dricker, desto mer urinsyra produceras genom nedbrytning av puriner.
Alkohol hämmar antidiuretiskt hormon, och som främjar vattenförlust från kroppen. Som ett resultat kan lätt (eller till och med svår) dehydrering följa, en situation som höjer urinsyranivån i blodet.
När alkoholen spjälkas, produceras en form av syra (som kallas mjölksyra). Tunga alkoholintag leder till tillräckligt mjölksyra i blodet att det konkurrerar med urinsyra för utsöndring via njurarna. Om nivåer av mjölksyra är tillräckligt höga, nivån av urinsyra i blodet stiger.
Alkohol stimulerar enzymer i levern att bli mer aktiva än vanligt, och dessa enzymer bryter ner proteiner för att producera mer urinsyra.
Gikt förblir mystisk
Myt blomstrar när "sanningen" är svårfångade. Kanske är det därför så mycket myt har följt gikt genom århundradena - det är som om myten fyller i tomrummen när den medicinska vetenskapen har inga svar. Det finns faktiskt många saker om gikt som är dåligt förstådd. Till exempel:
Varför attackerna varar bara några dagar i de flesta fall?
Varför får vissa människor få sjukdomen medan andra inte gör det, även om de har samma riskfaktorer för sjukdomen? Och varför gikt utvecklas även hos personer utan riskfaktorer?
Varför får vissa människor har en mild form av gikt artrit, lätt lindras med antiinflammatoriska läkemedel (t.ex. ibuprofen ), medan andra ofta har episoder med svår ledvärk och svullnad som är svåra att kontrollera?
Varför alkohol verkar utlösa gikt hos vissa människor, men inte i andra?
Varför ha en betydande medicinsk sjukdom eller operation utlösa gikt?
Det är anmärkningsvärt att trots en detaljerad förståelse av hur urinsyra produceras, hanteras av kroppen och deponeras i lederna i gikt patienter, dessa grundläggande frågor har förblivit obesvarade på många år. Framtida forskning kan lösa dessa mysterier, men, tyvärr, när patienter frågar "varför jag?" Det är oftast svårt att ge ett tillfredsställande svar.
Summan av kardemumman
Gikt är inte begränsad till de rika, den kungliga eller annars bra förbindelser. Att ha en blygsam inkomst kommer inte att skydda dig mot gikt och, naturligtvis, att ha gikt kommer inte att göra dig rik. Iakttagelser som länkar gikt till välstånd har lett till en sammanslutning av orsak och verkan när det i själva verket var det aldrig den rikedom som orsakade gikt - det var beteendet hos de rika som var den riktiga länken. Fakta och fiktion kan ibland förändras över tiden, vad som tros vara myt nu kan en dag bli upptäckt för att vara sant. Likaså gikt kan ha varit mycket förknippas med rikedom i det förflutna, även om det inte är nu.
Min patient är levande bevis på att du inte behöver vara en kung för att få sjukdomen av kungar. Hans föreställningar om gikt visar också hur länge en medicinsk myt kan pågå.
