Alzheimers sjukdom oftast inte diagnostiseras i ett tidigt skede, även hos personer som besöker sina primärvården läkare med klagomål minne. En anledning är att människor och deras familjer i allmänhet underreport symptomen. De kan förväxla dem med vanliga tecken på åldrande. Symptomen kan dyka upp så småningom att den drabbade inte känner igen dem. Eller den som kan vara medveten om vissa symptom, men gå mycket långt för att dölja dem.
Känna igen symptomen tidigt är avgörande eftersom tidig diagnos gör att individen och hans eller hennes familjemedlemmar att planera för framtiden. Om du eller någon närstående upplever något av följande symtom, kontakta en läkare.
Progressiv minnesförlust
Detta är ett kännetecken för Alzheimers sjukdom. Initialt endast korttidsminnet försämras, och den som enbart verkar glömsk. Men eftersom korttidsminnet är nödvändig för att absorbera ny information, nedskrivning stör snart med förmågan att interagera socialt och utför sitt arbete. Långtidsminnet kan behållas längre, ofta i detalj, men det blir fragmenterad eftersom sjukdomen fortskrider. Mot slutskedet, kan personer med Alzheimers inte kan minnas sina egna namn.
Nedgång i kognitiva förmågor
Dessa är de "tänkande" verksamhet resonemang - att lösa problem, fatta beslut, utöva dom, och så vidare. Nedskrivningar av kognitiv funktion kan börja subtilt så dåliga resultat i en verksamhet personen en gång gjorde bra. Dåligt omdöme och bristande insikt kan leda till olyckor.
Tidigt i sjukdomen, kan individer lätt tappa bort tiden, senare blir deras desorientering mer uttalad och sträcker sig till platser och människor. Känslan av tid blir mer påverkad eftersom sjukdomen fortskrider, och folk kan insistera det är dags att lämna omedelbart efter ankomsten till en plats eller kanske klaga över att inte ha fått mat så fort en måltid är slut.
Förändringar i humör och personlighet
Dessa förändringar är ofta de mest övertygande bevis för familjer att något är fel. Apati är vanligt, och många individer förlorar intresset för sina vanliga aktiviteter. En person kan bli återkallas, irriterad, eller oförklarligt fientlig.
Depression kan också följa med Alzheimers, bland annat till följd av kemiska förändringar i hjärnan som orsakats av själva sjukdomen och dels som en förståelig psykologisk reaktion på förlust av mentala förmågor. Symtom på depression är förlust av intresse för tidigare roliga aktiviteter, förändringar i aptit som ibland leder till viktminskning eller viktökning, förändring i sömnmönstret (antingen sömnlöshet eller försov), förlust av energi och känslor av värdelöshet. Personer med Alzheimers, men sällan har känslor av överdriven skuld eller självmordstankar, som ofta är symptom på depression.
Afasi
Denna medicinska termen beskriver en försämring i att använda och förstå språket. Därför att tala, skriva, läsa och förstå tal involverar olika områden i hjärnan och olika nervnätverk, kan afasi vara ojämn, med vissa färdigheter bevaras längre än andra. Till exempel kan en person kunna känna igen skrivna ord felfritt och ändå misslyckas med att förstå deras innebörd.
Vanligtvis börjar afasi med svårigheter ord-hitta. Det går inte att tänka på de rätta orden, kan en person försöka täcka upp med långrandiga beskrivningar som misslyckas med att nå den punkt, eller att han eller hon får ilsket vägra att diskutera frågan vidare. Att ersätta en liknande klingande ord ("fel" i stället för "ring") eller ett närliggande ord ("läsa" i stället för "bok") är vanligt. Personen kan ströva, sätta samman fraser utan att uttrycka någon egentlig tanke, eller kan glömma allt, men några ord (som han eller hon kan upprepas om och om igen). I många fall är alla språk förmågor förlorade demens blir svår, och individer blir stum.
Agnosi
Förmågan att bearbeta sensorisk information försämras, vilket orsakar agnosi, en störning i uppfattningen. Det går inte att förstå innebörden av vad de ser, kan människor med agnosi stöter möbler. De kanske tror att en make är en bedragare, blir skrämd av vanliga ljud, eller misslyckas med att känna igen sin egen spegelbild i en spegel. Agnosia kan bidra till olämpligt beteende, till exempel att urinera i en papperskorg.
Apraxia
Oförmågan att utföra grundläggande motoriska färdigheter såsom promenader, dressing, och äta en måltid kallas apraxi. Detta är helt annorlunda från svaghet eller paralys orsakas av en stroke. En person med apraxi har bokstavligen glömt hur man utför dessa aktiviteter. Vanligen utvecklar apraxi gradvis, men i vissa fall, börjar det abrupt. Apraxi kan först vara tydlig i fina handrörelser, dyker upp i oläslig handstil och klumpighet i knäppa kläder, men så småningom förmågan att tugga, gå eller sitta upp i en stol är förlorad.
Beteendeproblem
Besvärliga beteendeförändringar är ett vanligt inslag i sjukdomen. Exempel är att vara envis, motstå omsorg, vägrar att ge upp osäkra aktiviteter, pacing eller handvridande, vandrande, genom att använda obscent eller kränkande språk, att stjäla, att dölja saker, gå vilse, ägnar sig olämpligt sexuellt beteende, kissar på olämpliga ställen, bär för få eller för många kläder, äta olämpliga föremål, släppa tända cigaretter, och så vidare. Ett visst beteende kan försvinna som en patients förmåga försämras ytterligare (t.ex. avböjer verbala övergrepp som afasi fortskrider), bara för att ersättas med nya problem.
Katastrofal reaktion
En stark känslomässig reaktion på ett mindre problem är ett annat symptom på sjukdomen. Katastrofala reaktioner kan innebära att gråta otröstligt, skrika, svära, upprörd pacing, vägrar att delta i en aktivitet, eller stryka på en annan person. De vanliga utlösande faktorer trötthet, spänning, obehag, och oförmåga att förstå en situation. I huvudsak är en katastrofal reaktion svaret från en överväldigad, rädd person som känner sig trängd och försöker skydda sig själv. Beteendet orsakas av hjärndysfunktion och är till största delen utanför personens kontroll.
Sundowning
Denna term hänvisar till beteendeproblem som förvärras i den sena eftermiddagen och kvällen. Ingen vet exakt varför sundowning inträffar, men det finns flera teorier. Eftersom människor är trötta i slutet av dagen, deras tolerans för spänning kan nedgångar, och ett mindre problem att generera ett stort utbrott. En redan förvirrad person kan bli överstimulerad när flera personer är i huset, förberedelser middag pågår, och tv: n är på. Dim ljus kan också bidra till en persons feltolkning av visuell information.