Mer än 5 miljoner människor har Alzheimers sjukdom (AD). För dessa personer finns det inget botemedel ännu-eller till och med ett bergsäkert innebär för att stoppa eller förhindra sjukdomen. Den goda nyheten är dock att viss behandling kan lindra symtomen.
Vad är Alzheimers sjukdom?
The National Institute on Aging (NIA) beskriver AD som en irreversibel, progressiv hjärnsjukdom som sakta förstör minne och tänkande, så småningom även möjligheten att utföra de enklaste uppgifter. Även om risken att utveckla AD ökar med åldern, är sjukdomen inte en del av det normala åldrandet. Den orsakas av en sjukdom som påverkar hjärnan.
Den plackbildning associerad med AD stör kommunikationen, metabolism och reparation av neuroner (nervceller i hjärnan). Denna störning orsakar vissa nervceller i hjärnan att sluta fungera, förlorar kontakter med andra nervceller, och slutligen dö. Den förstörelse och död av nervceller orsakar minnesfel, personlighetsförändringar, problem med att utföra dagliga aktiviteter och andra funktioner av sjukdomen.
Hjärnan hos AD-patienter har ett överflöd av två avvikande strukturer, beta amyloid plack och neurofibrillära nystan, särskilt i det område av hjärnan som ansvarar för minnet. Många äldre människor utvecklar vissa plattor och tovor, men hjärnan hos AD-patienter har dem i mycket större utsträckning.
Orsakerna till AD processen är okänd. NIA säger tiden från diagnos till döden varierar-från så lite som tre år om personen är äldre än 80 när diagnosen, att så länge som 10 år eller mer om personen är yngre. I de flesta människor med AD, symptom först efter 60 års ålder. Även om loppet av AD är inte samma i varje människa med sjukdomen, symptom verkar utvecklas under samma allmänna steg.
Vilka är symptomen?
De förändringar i hjärnan som leder till AD börjar förmodligen 10 till 20 år innan några synliga tecken och symptom. Diagnosen AD görs vanligtvis när mild kognitiv svikt blir uppenbart (kallad mild AD). Minnesförlust är oftast det första tecknet. Eftersom sjukdomen fortskrider, fortsätter minnesförlust och förändringar i andra kognitiva förmågor visas. Enligt NIA, kan tecken på mild AD omfattar:
Minnesförlust
Förvirring om var bekanta platser (gå vilse börjar förekomma)
Tar längre tid att utföra normala dagliga uppgifter
Trouble hanterar pengar och betala räkningar
Dåligt omdöme som leder till dåliga beslut
Förlust av spontanitet och initiativförmåga
Humör och personlighetsförändringar, ökad ångest
I måttlig AD, har skadan spridit sig till områden i hjärnan som styr språket, resonemang, sensorisk bearbetning och medveten tanke. NIA listar dessa som symptom på detta stadium:
Öka minnesförlust och förvirring
Förkortad koncentrationsförmåga
Svårt att känna igen vänner och familjemedlemmar
Svårigheter med språk, problem med att läsa, skriva, arbeta med siffror
Har svårt att organisera tankar och logiskt tänkande
Oförmåga att lära sig nya saker eller för att klara av nya eller oväntade situationer
Rastlöshet, agitation, ångest, tearfulness, vandrade, särskilt sent på eftermiddagen eller på kvällen
Repetitiva uttalanden eller rörelse, enstaka muskelryckningar
Hallucinationer, vanföreställningar, misstänksamhet eller paranoia, irritabilitet
Förlust av impulskontroll visas genom slarviga bordsskick, klä av sig på olämpliga tider eller platser, eller vulgärt språk
Perceptuella-motoriska problem såsom problem med att få ut ur en stol eller duka
I det sista steget, kan människor med svår AD inte igen familj och nära och kära eller kommunicera på något sätt. De kan vara i sängen nästan hela tiden. De flesta människor med AD dör av andra sjukdomar. En vanlig orsak är aspirationspneumoni, en typ av lunginflammation som händer när en person inte kan svälja ordentligt och andas mat eller vätska i lungorna.
Diagnostisera Alzheimers
Den tidigare att AD diagnostiseras, desto tidigare att behandling kan påbörjas för att lindra symtomen. En tidig diagnos gör också att personen med AD och anhöriga tid att planera, diskutera alternativ, och fatta beslut tillsammans.
Den enda metoden för att positivt bestämma AD är att undersöka hjärnan efter döden för amyloid plack (onormala klumpar), trassliga buntar av fibrer och andra tecken på sjukdomen. Dessa tecken inkluderar en förlust av nervceller i delar av hjärnan som används för minnet och andra mentala förmågor. AD-patienter har också lägre nivåer av kemikalier som bär meddelanden mellan nervcellerna.
Utan ett diagnostiskt verktyg som finns innan döden, är alla AD diagnos i dag kallas "möjlig eller sannolik Alzheimers." Omkring 90 procent av fallen att läkarna har kallat "sannolik Alzheimers" har visat sig vara sjukdomen.
För att diagnostisera AD, kan en läkare:
Ta en fullständig anamnes-uppgifter om personens allmänna hälsa, tidigare medicinska problem, och eventuella svårigheter som personen har att utföra dagliga aktiviteter.
Beställ medicinska test-som tester av blod, urin eller ryggmärgsvätska-för att hjälpa till att hitta andra möjliga sjukdomar som orsakar symptomen.
Beställ neuropsykologiska test-för att mäta minne, problemlösning, uppmärksamhet, räkna och språk.
Order hjärnan skannar-att titta på en bild av hjärnan för att se om något inte ser normalt.
Det är viktigt att notera att demens kan ha andra orsaker förutom SD, och att symtom på AD kan orsakas av andra sjukdomar som sköldkörtelproblem, läkemedelsreaktioner, depression, hjärntumörer och kärlsjukdom i hjärnan.
Som det ser ut idag, är forskarna utkämpar en strid mot Alzheimers på två fronter:
Biomedicinsk behandling som syftar till specifika substanser i hjärnan på patienter för att bota, stopp, eller vaccinera mot utvecklingen av sjukdomen
Behandling av symtom genom läkemedel eller beteendemässiga metoder
Biomedicinsk behandling
De ord som kommer upp ofta när man talar om Alzheimers sjukdom är "plack."
I hjärnan, är det ett hårt protein insättning som tydligen bromsar eller stoppar tankeprocessen genom att inte tillåta elektriska överföringar mellan nervceller. Materialet av plack kan också vara neurotoxiskt.
Plattan kommer i mellan nervceller och fungerar som en plast som inte tillåter elektriska signaler igenom. Resultatet blir ofta förvirring och minnesförlust.
Forskare har satt fingret på ett enzym i kroppen som kallas amyloid som den skyldige i skapandet av plack. Det svåra är att ta reda på hur man kan förebygga amyloidplackbildning eller hur man ska lösa upp plack innan de kan orsaka neurologiska skador. Men det har varit några genombrott.
En av de förlamande egenskaper AD är den onormala celldöd utsatta nervceller i delar av hjärnan som är viktiga för inlärning, minne, uppmärksamhet och omdöme. Vissa celldöd är normalt och håller vävnader friska, men en stor förlust av dessa celler orsakar en oåterkallelig förlust av hjärnans funktion.
Under de senaste åren har forskare upptäckt "cell terminator" enzymer, vilket tyder på att terapier riktade mot dessa enzymer kan vara till hjälp vid behandling av AD.
Läkemedel för att behandla symtom
För dem som redan känner av effekterna av AD, är det primära behovet av behandlingar för att kontrollera sina symptom, bland annat kognitiv förlust och problembeteenden såsom verbal och fysisk aggression, agitation, vandrande, depression, sömnstörningar, och vanföreställningar.
Samtidigt som forskare arbetar för att utveckla läkemedel som angriper de grundläggande Alzheimers processer, är behandlingar som behövs för att hjälpa människor med AD.
FDA har godkänt fem läkemedel för AD. De är takrin, donepezil, rivastigmin, galantamin och memantin. De kan hjälpa till att förebygga vissa symtom blir värre i vissa patienter.
Andra läkemedel som kan erbjuda hjälp för AD är:
E. Vitamin Detta vitamin bromsar utvecklingen av en AD skada med cirka sju månader. Forskare studerar nu om E-vitamin kan förhindra eller fördröja AD hos personer med en sjukdom som kallas mild kognitiv svikt.
Ginkgo biloba. Detta utdrag ur bladen från ginkgo träd kan lindra vissa symtom på AD. Även om det inte finns några bevis för att detta supplement kan förhindra Alzheimers, forskarna nu vill ta reda på om det kan förhindra eller fördröja andra former av demens. Tidigare forskning visade inte någon förbättring av minnet av de som tar ginkgo.
Östrogen. Forskare studerar huruvida östrogen kan förebygga AD. En studie visade att östrogen inte hade någon effekt på att sakta utvecklingen av AD som hade fått diagnosen, men hormonet kan spela en annan roll i kognitiva förmågor.
Behavioral metoder
Alzheimers Association rekommenderar icke-medicinsk behandling av beteendesymtom som ett första alternativ. Detta beror på att dessa symtom bäst ändrats utan medicinering. Vissa läkemedel kan framkalla ytterligare demenssymtom.
Här är några av gruppens rekommendationer:
Få familj utbildning och rådgivning. Du kommer att klara sig bättre om du kan lära dig vad du kan förvänta dig från AD. Besök Alzheimers Association på http://www.alz.org för att hitta din lokala kapitel. Föreningen erbjuder läromedel, rådgivning och stöd. Två andra informationskällor är Alzheimers sjukdom Utbildning och Remiss Center, http://www.nia.nih.gov/Alzheimers, en tjänst av National Institute on Aging, och Alzheimers Resource Room, http://www.aoa. gov, en tjänst av den federala administrationen på Aging.
Modifiera miljön. Överväg att göra planer på att ändra din hemmiljö. Miljöfaktorer såsom belysning, färg och buller i hög grad kan påverka beteendet. Dim belysning, till exempel, gör att vissa individer orolig, medan högt eller oregelbunden ljud orsakar ofta förvirring och frustration.
Plan aktiviteter. Håll dig aktiv så länge du kan och skapa en rutin. Dagliga rutiner såsom bad, påklädning, matlagning, städning och tvätt kan förvandlas till produktiv verksamhet. Andra mer kreativa fritidsaktiviteter kan innefatta sjunga, spela ett instrument, måla, promenader, spela med ett husdjur, eller läsning. Planerade aktiviteter kan lindra depression, agitation, och vandrande, och hjälpa dig att njuta av den bästa livskvaliteten. Vårdcentraler anställa ett antal liknande aktiviteter för att hjälpa beteendemässiga symtom på Alzheimers inklusive sång och grooming rutiner.