Angioplastik har en besvärande komplikation: restenos, en renarrowing av en artär på samma plats som angioplastik hade rensat. Restenos inträffar vanligtvis inom tre till sex månader från det ursprungliga förfarandet och kan uppstå av flera skäl. En orsak är elastisk rekyl - det vill säga att fartyget sträckt av angioplastik gradvis återgår till sin ursprungliga storlek. En andra anledning är intimal hyperplasi, vilket innebär en kraftig tillväxt av celler som bekläder kärlväggen. Intimahyperplasi kan uppstå som en del av läkningsprocessen efter angioplastik.
På 1990-talet började kardiologer använda enheter som kallas stent för att stötta öppna artärer efter angioplastik. En stent ser ut som en miniatyr kedjan-link staket rullade in i ett rör. Genom att placera en stent inuti det behandlade blodkärlet, kardiologer kunde hålla artärer från rekylerande, vilket förhindrar en allvarlig komplikation av angioplastik. Men de tidiga stentar inte slutade restenos.
Drog belagda stentar, först infördes 2003, hjälpte att lösa problemet. Den första, Cypher stent, är belagd med sirolimus, en substans som kyler inflammation och stoppar muskelceller i artärväggen från att växa och dela sig. Försök som jämför dessa stentar med de äldre visade en klar fördel för sirolimus belagda stent. Endast ungefär en av 20 personer som får angioplastik plus en Cypher stent har tillräckligt med återväxt i kärlväggen för att återigen begränsa blodflödet, jämfört med en av tre som får en bare-metal stent. Den andra läkemedelsbelagda stent, Taxus (som är belagd med paklitaxel), slog den amerikanska marknaden under 2004. I början av 2007 drog belagda stentar stod för nästan 85% av alla stentar placerade.
Men läkemedelsbelagda stentar har problem av sina egna. Drogerna som de utstrålar förhindra celler i kärlväggen från att täcka stenten. Utan det skyddande höljet, kan blodproppar bildas på stenten. Tidiga studier tyder på att detta problem, som kallas stenttrombos, var dubbelt så stor risk att hända med läkemedelsbelagda stentar som med bare metal stent. Dock visade en långsiktig uppföljning ingen signifikant skillnad i dödsfall och hjärtinfarkt bland 19.000 personer tre år efter att ha fått ett läkemedel överdraget med bare metal stent.
