Medicinsk fiende # 1: hjärtsjukdom

Fråga någon människa vad medicinskt problem oroar honom mest och han är sannolikt att säga prostatacancer - eller kanske till och med erektil dysfunktion. Båda är viktiga och kommer att bli ett ämne för framtida människa till människa kolumner. Men det största hotet mot de europeiska män hälsa är hjärtsjukdom. En människas risk att utveckla hjärtsjukdom fortfarande envist hög och inte har minskat nämnvärt under de senaste 10 åren.

Idag en frisk 40-årig man står inför en chans 49% att utveckla kranskärlssjukdom under resten av sitt liv, för kvinnor är risken 32%. Detta trots det faktum att hjärtsjukdomar takten har minskat med cirka 60% sedan toppen år 1950 på grund av den anmärkningsvärda framsteg forskare har gjort i att förstå orsakerna till kranskärlssjukdom och i att diagnostisera och behandla det.

Kranskärlssjukdom är så vanliga att de flesta män antar att det är en oundviklig del av åldrandet. Men det är inte. I själva verket är hjärtsjukdom stor del förebyggas. Det viktiga är att förstå vad som orsakar det, vet de faktorer som sätter dig i riskzonen, och sedan vidta åtgärder för att minska risken.

Vad är kranskärlssjukdom?

Kranskärlssjukdom är ett resultat av en process som kallas ateroskleros. Åderförkalkning brukar kallas "åderförkalkning". Det är ett långsamt växande sjukdom som innebär blodkärl någonstans i kroppen. Det mellersta lagret av en artär blir fylld med mjukt, mosig material. Först senare gör artären utveckla stelhet och härdning (skleros).

Det börjar när LDL (det "onda" kolesterolet) kommer in i kärlväggen. HDL (det "goda" kolesterolet) bär bort en del LDL-kolesterol från artärerna så att levern kan bli av med det. Men om LDL ansamlas i artärväggen, fria radikaler - molekyler som kan skada celler - kan förvandla det till oxiderat LDL. Det har oxiderat kolesterol som får åderförkalkning började eftersom det utlöser inflammation i kärlväggen.

Tills nyligen, läkare felaktigt antagit att avlagringar av kolesterol - kallade plack - var helt enkelt passiva och att de största plack var den farligaste. Men glatta muskelceller i artärväggen förstoring och försök att bilda ett hårt lock över den inflammatoriska plack. Stora tavlor med fasta lock är allvarliga: De smala kranskärl och minska blodflödet. De orsakar också angina, den bröstsmärta som uppstår när hjärtmuskeln inte kan få syrerikt blod den behöver. Men det är de mindre, mjukare plack som orsakar hjärtattacker när de spricker, utlöser bildandet av en blodpropp. Det är proppen som slutligen blockerar artären, döda hjärtmuskelcellerna som är beroende av artären att leverera syre. Och om tillräckligt många muskelceller är skadade, får hjärtat aldrig återhämta sig.

Vet dina risker

Europas hjärtsjukdom epidemin började på 1920-talet och 1930-talet. Från de tidigaste dagarna, läkarna misstänkte att vara man, stigande ålder, en familjehistoria av hjärtsjukdomar och diabetes var viktiga bidragsgivare till kranskärlssjukdom. Men de inte började misstänka att röka, den farligaste riskfaktorn för alla, till 1950-talet. Den kolesterol anslutningen gjordes inte förrän på 1960-talet. Nu har 10 stora riskfaktorer varit fast identifierats:

Riskfaktorer du inte kan ändra:

• Manligt kön

• Familjehistoria

• Advancing okänd

Riskfaktorer som kan ändras:

• Rökning eller använda tobak, exponering för passiv rökning

• Onormal kolesterol - högt LDL, lågt HDL

• Högt blodtryck

• Brist på motion

• Diabetes

• Fetma

• Psykologiska faktorer såsom spänning, ilska, depression och social isolering

Många av dessa riskfaktorer kan förbättras genom enkla livsstilsförändringar och, om nödvändigt, mediciner för att förbättra kolesterol, lägre blodtryck och hantera diabetes.

"Varför just jag?"

Ibland kan en person som har en hjärtinfarkt trots att ha få eller inga riskfaktorer. Varför? Forskare har identifierat fem nya riskfaktorer som svarar på denna fråga:

1. C-reaktivt protein - ett mått på inflammation

2. Fibrinogen - en levra protein

3. Triglycerider - en blodfett

4. Lipoprotein (a) - en blodfett

5. Microalbuminura - protein i urinen

Många andra markörer för inflammation i arteriella plack växer fram som riskfaktorer, som avspeglar det aktiva - och destruktiv - typ av inflammation. Å andra sidan har en del ny forskning ifrågasatt betydelsen av tidigare accepterade riskfaktorer. Ett exempel är homocystein, en blod aminosyra. Trots att läkarna hade goda skäl att misstänka att en hög nivå av homocystein bidrog till åderförkalkning, har stora studier funnit att behandla högt homocystein är till någon nytta. Detsamma är sant för bakterien C. pneumoniae.

Vad du kan göra

Vänta inte på en hjärtinfarkt att hända. Istället utvärdera din personliga risk, sedan vidta åtgärder för att hålla sig frisk. Du kan använda Framingham Heart Attack Calculator, finns på: http://hp2010.nhlbihin.net/atpiii/calculator.asp?usertype=pub, för att ta reda på din hjärtattack risk. Läs sedan Man to Man under de kommande månaderna för vad du kan göra för att sänka din risk.