Tänk om du fick diagnosen cancer? Vad händer om din make dog och du plötsligt hittat dig själv en ensamstående förälder? Tänk om du bodde med en alkoholist och visste inte hur man ska klara? Någon av dessa situationer-och en mängd andra, skulle du känner dig ensam och i behov av en allierad.
Du kan få hjälp i en ömsesidig stödgrupp. Visst, du har familj och vänner, men gör de verkligen förstår vad du är uppe mot? Din läkare, socialarbetare eller kurator kan vara där för dig, men du kan behöva mer.
I ett ömsesidigt stöd grupp, människor precis som du står inför liknande prövningar och utmaningar. Du kommer tillsammans för att uttrycka gemensamma intressen och problem. Du ger och få känslomässigt stöd och dela information. Allt händer i en omtänksam, öppen, och acceptera miljö.
Stort utbud
Du kan hitta tusentals grupper ömsesidigt stöd (kontra professionella, som leds av läkare, psykologer och sociologer). De sträcker sig från online chattrum för personer med depression till kyrkan-källar Anonyma Alkoholister grupper. Det finns i princip tre typer av stödgrupper:
Emotional tillväxt och välbefinnande: att förbättra den allmänna hälsan och välbefinnandet (gå ner i vikt eller söker arbete, till exempel)
Situations kriser: att hjälpa dig genom en tillfällig, svår period (skilsmässa eller en förälders död)
Kronisk sjukdom / sjukdomar: att klara en långsiktig fysisk, mental, emotionell eller social fråga, oavsett om det är din egen eller det av någon nära dig (cancer, autism, missbruk, blyghet)
"När du står inför en tuff situation, det finns tröst att veta att alla där liknar dig," säger Greg Meissen, Ph.D., talesman för Självhjälp Network i Wichita. Denna likhet kan baseras på ålder, kön, ekonomisk status, eller till och med det skede av en viss cancer eller antalet månader skilda.
Mötet kan pågå en timme eller två, följer en dagordning, eller förbli spontant. Vissa grupper träffas under en begränsad tid, andra på obestämd tid. De kan kräva närvaro och engagemang eller låta dig visa upp när du vill. De flesta är gratis, eller ta ut en liten avgift för att betala för mötesutrymmen.
En vänlig öra
"Folk verkligen lyssna. De hoppar inte in med råd. Det finns en hel del stöd och empati, med ord som," Det är precis hur jag kände mig. Samma sak hände mig, '"säger Dr Meissen. "Och du kommer inte att tvingas att tala. Du kan luta dig tillbaka och dra det allt i."
Men vad händer om du inte är bekväm där? "Stödgrupper är inte för alla", tillägger han. "Eller kanske är det en fråga om timing. Det kan vara för tidigt för att höra om en annan mamma som förlorat sitt barn, till exempel."
Åtminstone skulle du vet att du inte är ensam. "Bara att vara i ett ömsesidigt stödgrupp försäkrar dig om det", säger psykologen Leslie Borck Jameson, Ph.D., en medlem av den europeiska Psychological Association. "Och även om du bara lyssnar, kommer du plocka upp coping tips och nötter-och-bultar information som kommer från så många olika livserfarenheter och kunskaper, alla i ett rum."
När du blir mer tillfreds med gruppen, vill du dela din berättelse-"på den nivå som du är bekväm med," Dr Meissen betonar. När du är klar, kommer du att mer fritt uttrycka dina känslor och tankar.
Att ge tillbaka
Vid varje punkt på vägen, kommer du att ge tillbaka genom att erbjuda information, stöd och vänskap. "Detta förbättrar bara dina egna coping färdigheter, eftersom du inser, inom dig själv, hur mycket kunskap och styrka du redan har," Dr Jameson säger. "Många studier visar nu att ge hjälp till andra kan förbättra din självkänsla mer än att ta emot hjälp."
Tillsammans med större självförtroende, aktivt deltagande i en ömsesidig stödgrupp minskar din känslomässigt lidande och höjer humöret. När du känner en del av en gemenskap med människorna i gruppen och har gjort vänner med några av dem, "du känner dig mer positiv och hoppfull," säger Dr Jameson.
Även om vissa människor delta i deras stödgrupp för år, vet du när det är dags att gå vidare. "Det är när du inte behöver det längre," säger Dr Meissen. "Och det är hälsosamt."
Men din stödgrupp upplevelse aldrig lämnar dig, tillägger han. "Du är ändrat, på ett subtilt sätt-som du tar de kraftfulla lärdomar du lärt dig i resten av ditt liv."
