Over-the-counter (OTC) smärtstillande är säkra och effektiva när de används enligt anvisningarna. Det är när en person inte följer etikettens råd att problem kan uppstå.
"De kan orsaka allvarliga problem om folk tar för mycket av dem eller använda dem längre än deras etiketter rekommenderar, eller om de tas av personer med vissa medicinska sjukdomar", säger Ellen Shapiro, chef för avdelningen för offentliga angelägenheter för Center för Drug utvärdering och forskning på Food and Drug Administration (FDA).
Här är viktiga riktlinjer för att ta receptfria smärtstillande. Oavsett vilken typ av OTC smärtstillande du använder, bör det användas för bara en kort tid, om inte din läkare säger något annat.
Paracetamol
Acetaminophen används för att lindra mild till måttlig smärta och för att minska feber. Det befriar inte stelhet, rodnad och svullnad av artrit.
Paracetamol är en aktiv ingrediens som finns i mer än 600 receptfria och receptbelagda läkemedel, inklusive smärtstillande, sömn hjälpmedel och förkylningsläkemedel. Varumärken inkluderar Tylenol, Anacin-3 och Tempra. Den vanliga dosen för vuxna är två 325 mg-tabletter var fjärde timme, enligt FDA. Paracetamol fungerar inte bättre eller snabbare än aspirin, men det är inte så hårt på magen. Det är också säkrare än acetylsalicylsyra för barn, eftersom acetylsalicylsyra kan orsaka Reyes syndrom.
Paracetamol är säkert och effektivt när de används på rätt sätt, men ta för mycket kan leda till leverskador. I själva verket har paracetamol blivit en ledande orsak till akut leversvikt i Europa. Tecken på leversjukdom innefattar onormalt gul hud och ögon, mörk urin, ljus avföring, illamående, kräkningar och aptitlöshet. Tecknen kan vara liknande influensaliknande symptom och kan gå obemärkt förbi i flera dagar, om folk tror att deras symtom är relaterade till sina ursprungliga sjukdomar. Allvarliga fall av leversjukdom kan leda till förvirring, koma och död.
"De flesta människor som tar för mycket paracetamol göra det eftersom de tog mer än en läkemedelsprodukt som innehåller paracetamol samtidigt," säger Ms Shapiro. "Till exempel, de tog en smärtstillande med paracetamol tillsammans med en kall rättsmedel som innehåller det, men visste inte att de var dubbeldosering eftersom de inte läsa etiketten."
Du bör tala med din läkare om du ska ta paracetamol om du dricker mer än två drinkar per dag, eftersom du kan öka risken för leverskada. Sedan 1997 har FDA krävs smärtstillande som innehåller paracetamol för att bära denna varning på etiketten. Du bör tala med din läkare om du ska ta paracetamol om du dricker.
Om du har hepatit B eller hepatit C, tala med din leverantör innan du använder paracetamol, eftersom du använder denna typ av smärtstillande kan öka eller påskynda leverskador.
NSAID
Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) innefattar aspirin och ibuprofen.
Aspirin används för att lindra mild till måttlig smärta, minska feber och svullnad, samt bidra till att förhindra blodet levrar sig i vissa personer under en läkares ledning. Det används också för att lindra obehag av huvudvärk, infektioner och artrit, och för att minska risken för en andra hjärtinfarkt eller stroke.
Eftersom acetylsalicylsyra kan irritera magen, vissa märken av aspirin innehåller antacida som "buffertar" eller de är belagda så att de inte kommer att lösas upp förrän de lämnar magen. Om du har ont i magen eller halsbränna när du tar acetylsalicylsyra, kan dessa former av läkemedlet vara bättre för dig. FDA säger emellertid att en buffrad form av aspirin kan ta upp till två gånger så lång tid att lösas upp.
Den säljs under många varumärken, inklusive Bayer, Bufferin, Empirin och St Josephs. Men den aktiva ingrediensen, acetylsalicylsyra, är densamma. Det är inte säkert för personer med acetylsalicylsyra känslig astma, anemi, sår, blödningsrubbningar, lever / njursjukdom eller okontrollerat högt blodtryck, eller för kvinnor i den sista trimestern av graviditeten. När du köper aspirin, vara medveten om att "vanliga styrka" aspirin innehåller 325 mg per tablett, och "extra styrka" eller "maximal styrka" innehåller 500 mg per tablett, säger FDA. Vissa aspirin innehåller också koffein, som inte har någon effekt på smärta.
"Om du har kirurgi, inklusive tandkirurgi, berätta för läkare eller tandläkare om du tar acetylsalicylsyra. Din läkare kan tala om för dig att sluta ta det en vecka innan din procedur," Ms Shapiro säger.
Tonåringar och barn ska inte ges acetylsalicylsyra eftersom det har förknippats med Reyes syndrom, en potentiellt livshotande sjukdom. Hos vuxna kan långsiktigt höga doser av acetylsalicylsyra orsaka hörselskador eller ringningar i öronen (tinnitus).
Ibuprofen säljs under namn som Alvedon, Motrin och Nuprin. Den används för att lindra smärta, ömhet, inflammation och stelhet som orsakas av artrit och gikt. Det är också används för att minska feber och lindra huvudvärk, muskel-och ryggsmärtor och smärta efter operation. Det är bättre än acetylsalicylsyra för mensvärk och skador med inflammation.
För att ta ett NSAID tryggt, noggrant läsa etiketten och se till att du inte har någon av följande riskfaktorer som kan öka risken för blödningar i magen: en tidigare haft blödningar i magen, ålder äldre än 60, dricker tre eller fler alkoholhaltiga drycker om dagen, eller ta andra NSAID eller kortikosteroider. Personer som är allergiska mot acetylsalicylsyra eller vem som har blödningsrubbningar också inte bör ta ibuprofen.
NSAID ska inte tas om du har högt blodtryck eller njursjukdom, eller om du tar diuretika, digoxin, warfarin, probenecid, metotrexat eller litium.
För att vara säker
Håll följande försiktighetsåtgärder i åtanke när man tar något OTC smärtstillande:
Vet de aktiva ingredienserna i varje produkt. Läs hela etiketten.
Överskrid inte den rekommenderade doseringen på förpackningen. "Var noga med att läsa etiketten varje gång du tar en produkt," säger Ms Shapiro. "Följ riktningar, kontrollera den aktiva substansen, läsa varningarna och se till att du inte tar en annan produkt som innehåller samma aktiva substans på samma dag."
Kontrollera med din läkare innan du tar receptfria smärtstillande om:
"Kom ihåg att OTC smärtstillande är avsedda för kortvarig lindring av symptom - högst tre dagar i följd för att minska feber, 10 dagar för smärtlindring, "säger Ms Shapiro. "Ring din läkare om symptomen kvarstår och innan du använder dessa mediciner långsiktigt."