Steg 1. Vid övergången från vakenhet till lätt sömn, spenderar du ungefär fem minuter i steg 1 sömn. På EEG, de dominerande hjärnvågor långsamt till 4-7 cykler per sekund, ett mönster som kallas theta vågor. Kroppstemperaturen börjar sjunka, musklerna blir avslappnade, och ögonen rör sig ofta långsamt från sida till sida. Människor i etapp 1 sömn förlorar medvetenheten om sin omgivning, men de är lätt glasburk vaken. Men inte alla upplever etapp 1 sömn på samma sätt: Om vaknat, kanske en person minns att vara sömnig, medan en annan kan beskriva att ha sovit.
Steg 2. Denna första etapp av sann sömn varar 10-25 minuter. Dina ögon är fortfarande, och din puls och andning är långsammare än i vaket tillstånd. Din hjärnans elektriska aktivitet är oregelbunden. Stora, långsamma vågor blandas med korta skurar av aktivitet som kallas sömnspindlar, när hjärnvågor snabbare för ungefär en halv sekund. Ungefär var två minuter, EEG-kurvor visar ett mönster som kallas K-komplex, som forskarna tror är en slags inbyggt övervakningssystem som håller dig redo att väckas vid behov. K-komplex kan också framkallas av vissa ljud eller andra yttre eller inre stimuli. Whisper någons namn under etapp 2 sömn, och en K-komplex kommer att visas på EEG. Du tillbringar ungefär halva natten i etapp 2 sömn, vilket lämnar dig måttligt utvilad.
Stages 3 och 4. Småningom, stora långsamma hjärnvågor som kallas deltavågor blir ett viktigt inslag på EEG. Tillsammans stadium 3 och 4 kallas djupsömn eller slow-wave-sömn. Steg 3 blir Steg 4 när minst hälften av de hjärnvågor är deltavågor. Under djup sömn blir andningen mer regelbunden. Blodtrycket faller och pulsen saktar till ca 20% -30% under den vakna hastigheten. Hjärnan blir mindre känslig för yttre stimuli, vilket gör det svårt att väcka den sovande.
Djup, ortosömn verkar vara en tid för kroppen att förnya och reparera sig själv. Blodflödet riktas mindre mot din hjärna, som kyler mätbart. Vid början av detta steg, avger hypofysen en puls av tillväxthormon som stimulerar vävnadstillväxt och muskelreparation. Forskare har också upptäckt en ökad blodnivåer av interleukin och andra ämnen som aktiverar immunförsvaret, öka möjligheten att djup sömn hjälper kroppen att försvara sig mot infektioner.
Normalt ungdomar tillbringar ungefär 20% av sin sovtid i sträckor av slow-wave-sömn som varar upp till en halvtimme, men slow-wave-sömn är nästan frånvarande i de flesta människor över 65 års ålder. Någon vars djup sömn är begränsad kommer att vakna upp och känna sig utvilad, oavsett hur länge han eller hon har varit i sängen. När en sömnbrist person får lite sömn, kommer han eller hon passerar snabbt igenom de lättare sömnfaserna i de djupare stadierna och spenderar en större andel av sömn tid där, vilket tyder på att ortosömn fyller ett viktigt behov.
