Om ditt nyårsföresats att bli mer fysiskt aktiva har börjat flagga, kan resultaten av flera studier hjälper till att förnya ditt engagemang. Forskning har redan dokumenterat att högre nivåer av fysisk aktivitet kan förebygga eller lindra många sjukdomar som minskar funktion och hindra oberoende när vi blir äldre, inklusive hjärtsjukdomar, stroke, cancer, diabetes, benskörhet och depression. Olika typer av träning har också varit förknippade med en minskad risk för demens och Alzheimers sjukdom.
Nu fyra studier, varav två randomiserade studier, lägga till ytterligare belägg för att regelbunden motion kan vara det bästa vi kan göra för att hålla inte bara fysiskt friska, utan också kognitivt vassa i hög ålder. En studie visar även att motion kan bidra till att vända tidig kognitiv försämring hos äldre kvinnor.
Tre av studierna visades i 25 jan 2010, numret av Archives of Internal Medicine. I den första studien, Harvard forskare analyserade hälsodata från mer än 13.000 kvinnor som deltar i den långvariga Nurses 'Health Study. De fann att de kvinnor som rapporterade att få mest träning vid 60 års ålder var nästan dubbelt så stor risk att bli framgångsrik överlevande, jämfört med de mest stillasittande kvinnor. (En "framgångsrik överlevande" definierades som lever över 70 års ålder utan att utveckla kognitiva, fysiska eller psykiska begränsningar eller någon av 10 stora kroniska sjukdomar, bland annat cancer och hjärt-kärlsjukdomar.) Framgångsrik överlevnad var associerad med en nivå av motion motsvarande promenader raskt 5-6 timmar per vecka.
I den andra studien, Kanadensiska forskare randomiserades 155 kvinnor i åldern 65 till 75 på en gång eller två gånger i veckan progressiv styrketräningsprogram som används fria vikter och maskiner vikt - eller till en kontrollgrupp som praktiseras toning och balans övningar två gånger i veckan. Efter ett år, de kvinnor som gjorde styrketräning förbättrat sina resultat på tester av exekutiva funktion - de högre ordningens tankeprocesser som krävs för att organisera, planera och göra val. I denna studie visade tester förbättringar specifikt inom områdena selektiv uppmärksamhet och konfliktlösning. Dessa i sin tur var associerade med ökad gånghastighet (en prediktor för fall och frakturer). Kontrollgruppen förbättrades inte i dessa områden.
Tidigare studier har identifierat kopplingar mellan aerob träning och förbättring av exekutiva funktioner hos äldre personer. Denna kognitiva fördel var tänkt att komma från förbättringar i blodflödet till hjärnan. Det är oklart hur styrketräning (som inte är aerobt) ger samma fördelar.
I en annan studie av motion och kognitiv funktion, forskare spårade 3903 bayerska kvinnor och män i åldern 55 och över två år. De fann att deltagare som anmälde öva på en måttlig nivå (mindre än tre gånger i veckan) eller hög nivå (tre eller fler gånger i veckan) i början av studien var hälften så stor risk att ha utvecklat demens två år senare, jämfört med de som fick ingen motion.
En fjärde undersökning, som publicerades i januari 2010 Archives of Neurology, undersökt effekterna av intensiv aerob träning på mild kognitiv svikt (MCI) - ett övergångsstadium mellan normala åldersrelaterade kognitiva förändringar och demens. Personer med MCI är fem till 10 gånger större risk att utveckla demens än personer med normal kognitiv funktion. Seattle-baserade forskare randomiserades 33 kvinnor och män med MCI (medelålder 70) till antingen högintensiv aerob träning - 45 till 60 minuter om dagen, fyra dagar i veckan - eller en stretching aktivitet kontrollgrupp. Fysiologiska och kognitiva test administrerades före, under, och efter sex månader lång rättegång. Totalt sett hade de aeroba utövare större förbättringar av kognitiv funktion än kontrollgruppen gjorde, med kvinnorna som visar förbättring på alla åtgärder av exekutiva funktioner, medan män förbättrades på bara ett test.