Florens var 77 år gammal när hon fick diagnosen Alzheimers. Hon bodde med sin son Glenn och hans fru Kathy i sju år innan han flyttade till ett vårdhem och sedan, efter flera år, till en specialiserad Alzheimers vårdcentral. Det var inte förrän då som paret insåg fördelarna med sakkunnig vård som finns i en miljö speciellt anpassad för patienter med demens. Kathy och Glenn lärt sig några användbara tips för att hantera Florens kognitiva begränsningar utan att rubba henne, som Kathy förklaras.
Ett sätt som vi lärt oss var att använda "lögn-låter." Till exempel, undrade Florens varför hon inte hade hört från sin syster, någon som hon var mycket nära. I stället för att säga: "Minns du inte? Mabel dog för åtta år sedan," jag helt enkelt och matter-of-sakligt förklarade att Mabel var på semester i Florida och sa att hon skulle ringa så fort hon kom tillbaka. Denna desinformation skulle lindra Florens ångest och återställa hennes jämvikt om saken. Ibland skulle Florence säga att hon ville åka hem. Istället för att säga "Jag är ledsen, du kan inte gå hem," vi skulle tala om för henne att vi inte kunde ta hem henne den kvällen, men skulle försöka vidta åtgärder för att göra det inom de närmaste dagarna. Merparten av tiden, skulle hon glömma sin oro eller begäran inom några timmar eller dagar. Att försöka borra sanningen till människor med Alzheimers är upprörande för dem, och vad värre är att när de glömmer sanningen, de upprörda känslorna kvar, men utan en tydlig orsak, som kan vara ännu mer störande.
Innan Florens gick in i vårdhem, vi gick igenom hennes gamla fotografier och jag frågade vem varje person var och om hon kunde komma ihåg tillfället. Jag gjorde anteckningar i albumet, så Glenn och jag kunde senare återskapa scenen för henne. Några av bilderna fastnat med henne - till exempel en bröllopstårta som hon hade gjort - och det var något hon skulle visa för människor med stolthet.
Min relation med Florens var en omtänksam man, men ofta svårt även när hon var frisk. När hon först gick in i ett vårdhem, var det svårt att acceptera att hon hade nått en punkt där andra kan göra ett bättre jobb med att ta hand om henne än vad jag kunde. Bördan av att ta hand om en person med demens kan ta en vägtull, men jag blev förvånad över hela tyngden av min sorg när hon dog. På ett märkligt sätt blev vi mer fäst vid denna mycket tuff tid.
Den andra råd jag skulle ge är att inse att ibland, du bara inte kan göra det bättre. Bara gör det bästa du kan för att göra din älskade vet att du är närvarande och tillgänglig.