För läkare och familjer inställda på sätter ner en diagnos, är en viktig komplicerande faktor att det finns så många typer av demens. Mer än 50 sjukdomar kan härma eller orsaka demens. Alzheimers sjukdom är den i särklass vanligaste svårbehandlad sjukdom. Men andra orsaker till irreversibel demens inkluderar kärlsjukdom (vaskulär demens, Binswangers demens), andra degenerativa sjukdomar (frontotemporal lobar degeneration, Parkinsons sjukdom, Huntingtons sjukdom), långsamt växande hjärntumörer, eller infektioner i centrala nervsystemet (Creutzfeldt-Jakob sjukdom, AIDS- demens, neuro).
I vissa typer av demens, kommer behandlingen att förbättra mental funktion, och i en liten andel, är helt reversibel demens om behandlingen påbörjas innan permanenta hjärnskador uppstår. Det är därför det är viktigt att rapportera till en läkare några tecken på demens så tidigt som möjligt.
Växel demenser
Reversibla demenssjukdomar är ofta lättare att diagnostisera än irreversibla demenssjukdomar eftersom de brukar åtföljas av andra, tydliga symtom. I följande sjukdomar eller situationer kan dock demens vara det primära, eller till och med det enda, symptom. Rätt behandling kan förbättras eller till och med återställa kognitiv funktion.
Delirium
Delirium orsakar förändringar i mentala funktioner som är nära kan likna demens, men det finns två viktiga skillnader: hastighet debut och medvetandenivå. De mentala förändringar i delirium utvecklas snabbt, ofta inom några timmar eller dagar, och medvetandet är antingen dystra eller fluktuerar mellan sömnighet och vakenhet. Däremot utvecklas demens över månader eller år och påverkar inte den nivå av medvetande.
Delirium betraktas som en medicinsk nödsituation, delvis för att det är ofta det viktigaste uttrycket för en plötslig, livshotande sjukdom. Äldre människor är också känsliga för delirium efter operation. Alkohol utsättningssyndrom ger den klassiska bilden av delirium. På samma sätt kan delirium uppstå från plötsliga tillbakadragande från bensodiazepiner, en grupp av ångestdämpande läkemedel som innehåller diazepam (Valium), klordiazepoxid (Librium) och alprazolam (Xanax).
Toxiska reaktioner på läkemedel
Mediciner är vanliga syndarna i mental nedgång. Med åldrandet blir levern mindre effektiva på metaboliserande droger, och njurarna eliminera dem från kroppen långsammare. Som ett resultat av läkemedel har en tendens att ackumuleras i kroppen. Äldre personer med dålig hälsa och de som tar flera olika mediciner är särskilt utsatta.
Listan över läkemedel som kan orsaka demens liknande symtom är lång. Den innehåller antidepressiva, antihistaminer, anti-Parkinson läkemedel, ångestdämpande mediciner, kardiovaskulära läkemedel, antiepileptika, kortikosteroider, narkotika och lugnande medel.
Depression
Människor ibland manifest demensliknande symtom - glömska, förvirring, ouppmärksamhet och saktade reaktioner - när de är deprimerade. Denna så kallade pseudo kan maskera sig som den depression som ofta följer med Alzheimers sjukdom, men det finns subtila skillnader. I pseudo börjar nedstämdhet innan det finns någon mental nedgång. Vanligtvis personen klagar över minnesförlust eller brist på koncentration, ser ledsen eller orolig, och talar i en lägenhet, uttryckslös ton. I Alzheimerrelaterad depression, kommer den mentala nedgången först, och den personen försöker oftast att dölja minnesproblem, snarare än att påtala dem.
Vitamin B 12-brist
Otillräckligt intag är sällan en orsak till vitamin B 12-brist, eftersom detta vitamin är gott om i ägg, mejeriprodukter, kött, fisk och fågel, och det är effektivt lagras i levern. Istället uppstår brist oftast eftersom en enskild inte kan absorbera vitamin från maten. Obehandlad B 12-brist kan ha en mängd olika följder samt perniciös anemi, en sjukdom där kroppen inte kan producera tillräckligt med röda blodkroppar (se Figur 8).
Hos äldre människor, de första symptomen på perniciös anemi är ofta förvirring, långsamhet, irritabilitet, och apati. Perifer neuropati - domningar och stickningar i fötter och händer som växer gradvis sämre - är också ett vanligt symptom. Men B 12 injektioner, om började tidigt, kan avhjälpa dessa symtom.
Figur 8: B 12 brist kan orsaka demensDemens kan vara ett symptom på perniciös anemi, en sällsynt sjukdom som orsakas av låga nivåer av vitamin B12. Hos personer med perniciös anemi, producerar benmärgen röda blodkroppar som är både större och mindre talrika än normalt. Symtom på perniciös anemi inkluderar gulaktig hud, trötthet, andnöd och huvudvärk. Domningar eller stickningar i händer och fötter och svårt att hålla balansen är också vanliga. Vanligtvis B 12-brist beror på en oförmåga att absorbera B 12, inte en brist på B-12 i kosten. |
Hydrocefalus
Hydrocefalus ("vattenskalle") är ett överskott av cerebrospinal vätska runt hjärnan. Vätskan utsöndras av ventriklarna (hålrum i centrum av hjärnan). Det cirkulerar runt ryggmärgen och absorberas av ådror på den yttre ytan av hjärnan. Medfödd hydrocefalus diagnostiseras vanligen strax efter födseln, men normalt tryck hydrocefalus förekommer i ett litet antal äldre personer. Denna sjukdom kan bero på skallskada, hjärnblödning, eller meningit (inflammation i membranet som omger hjärnan), men de flesta fallen inträffar spontant utan uppenbar föregående sjukdom.
Förutom att utveckla demens, personer med denna sjukdom förlora blåskontroll och gå i en långsam, tvekande sätt, som om deras fötter fastnar i golvet. En inopererade rör (shunt) som dränerar vätska från ett hålrum i hjärnan (den laterala ventrikeln) till halsvenen eller buken ger snabb förbättring, ges behandling inleddes strax efter symptom uppstår.
Tumörer
Hjärntumörer kan störa kognitiv funktion och orsaka personlighetsförändringar. Beroende på plats, kan de utlösa andra symptom såsom huvudvärk, kramper eller kräkningar. Men de första symptomen på långsamt växande tumörer liknar ofta demens, särskilt hos äldre människor. Hjärntumörer kan vara elakartade (cancer) och därför i stånd att invadera omgivande vävnad. Eller de kan vara godartade (fristående).
Subdural hematomas
Hematom är blodpropp förorsakade av blåmärken. När de finns i subduralt området, mellan hjärnans yta och den tunna membran som täcker den (dura), kan de orsaka symptom som efterliknar Alzheimers sjukdom. Sådana subdural hematom kan också vara livshotande och orsaka koma och död. De flesta subdural hematom orsakas av allvarlig skallskada uppkommer i bil kraschar.
Men äldre människor ibland utvecklar subdural hematom efter en mycket mindre (och därmed ofta glöms bort) skallskada. Som blod dryper in i ett slutet utrymme, förstorar hematom och börjar störa hjärnans funktion. Ta bort proppen inom veckor av skada kan återställa mental funktion. Men symptomen utvecklas ofta så långsamt att diagnosen försenas flera månader.
Sköldkörtelsjukdom
En överproduktion av sköldkörtelhormon (hypertyreos) är vanligen orsakas av Graves sjukdom, medan en underproduktion (hypotyreos) resulterar vanligtvis från Hashimotos sjukdom. Båda sjukdomar kan orsaka demensliknande symptom.
För att diagnostisera hypertyreos, läkare använder ett enkelt blodprov som mäter nivåerna av sköldkörtelhormon. Kirurgiskt avlägsnande av sköldkörteln eller förstöra den med radioaktivt jod vanligtvis korrigerar de kognitiva problem.
Hypotyreoidism diagnostiseras genom att mäta nivån av tyreoideastimulerande hormon som cirkulerar i blodet. Läkare brukar rekommendera sköldkörtelhormon ersättning, men att behandlingen inte alltid vända på demens.
Alkoholism
Wernicke-Korsakoff syndrom, ett oåterkalleligt tillstånd av förvirring och minnesförlust i alkoholister, är resultatet av tiamin brist på grund av långvarig undernäring. Men konsumerar stora mängder alkohol i ett decennium eller mer kan också orsaka nedsatt tänkande som liknar Alzheimers sjukdom. Minne, orientering och uppmärksamhet försämras, även om verbal förmåga inte alltid är hårt drabbade. I denna typ av demens, kan avhållsamhet delvis återställa mental funktion.
Irreversibla demenser
Även om det finns många orsaker till irreversibel demens, följande sjukdomar är bland de vanligaste. I vissa fall kan snabb behandling förhindra ytterligare skador, men förlorade kognitiv funktion kan inte återställas.
Vaskulär demens
Denna term hänvisar till kognitiva problem som beror på otillräckligt blodflöde till delar av hjärnan. Det minskade blodflödet är ofta resultatet av åderförkalkning (ansamling av fetthaltiga avlagringar på kärlväggarna) i blodkärlen som ger näring till hjärnan. Den resulterande avbrott av blodflöde skapar områden av död vävnad. Dessa händelser - som i själva verket små stroke - går ofta obemärkt förbi, eftersom var och en skadestånd bara en liten del av hjärnan och inte orsakar långvarig försämring. Men den kumulativa skada kan leda så småningom till stora områden av död hjärnvävnad, och symptom såsom förvirring, nedsatt tänkande, sluddrigt tal, och förlamning kan uppstå.
Personer med vaskulär demens har oftast hypertoni (högt blodtryck), hjärt-och kärlsjukdomar, diabetes, eller en historia av stroke. Den klassiska symptom på vaskulär demens är en abrupt mental förändring, ibland tillsammans med förlamning eller sluddrigt tal. De mentala försämring fortskrider i en "stairstep" mönster - en person lider en plötslig försämring av kognitiva funktioner börjar nedgången planar ut, och sedan nya stroke orsakar annan plötslig nedgång.
Degenerativa sjukdomar
De flesta demenssjukdomar orsakas av degenerativa sjukdomar, kan sjukdomar vars försämring inte stoppas. Alzheimers sjukdom är den degenerativ sjukdom som oftast ansvarar för demens och står för mer än 50% av fallen. Frontotemporal lobar degeneration, Parkinsons sjukdom, och Huntingtons sjukdom svarar för omkring 25% av alla demenser.
Frontotemporal lobar degeneration. Denna grupp av sjukdomar, som tidigare kallades Picks sjukdom, kännetecknas av förtvining av den främre delen av hjärnan, inklusive den frontala och temporala loberna. Det är ofta förväxlas med Alzheimers sjukdom eftersom symtomen är ibland identiska. Vissa experter tror att det kan vara den näst vanligaste demens, efter Alzheimers sjukdom.
I fall av frontotemporal lobar degeneration, människor uppvisar symptom såsom framträdande afasi tidigt på sjukdom, förlust av hämning, vilket resulterar i sociopathic eller hyper beteende, förlust av känslomässiga reaktioner som rädsla, och tvångsmässigt sätta föremål i munnen. Orsaken till frontotemporal lobar degeneration är okänd, men vissa varianter kan köras i familjer, och det är ibland förknippad med genmutationer.
Parkinsons sjukdom. Detta är en rörelse sjukdom till följd av en brist på dopamin, en signalsubstans involverad i att samordna muskelaktivitet samt minnesfunktion. Dess kännetecken inkluderar skakningar, stela armar och ben, samt svårigheter att starta eller stoppa rörelsen. Mild kognitiv problem är vanliga tidigt i sjukdomen och demens förekommer hos 30% till 80% av patienter med Parkinsons sjukdom i sena stadier.
Vissa personer med Parkinsons sjukdom utvecklar demens, eftersom de också har Alzheimers sjukdom. I andra fall, är demens associerad med hallucinationer och förefaller vara kopplad till skada i de limbiska och kortikala områden av hjärnan. Denna variant av Parkinsons kallas Lewy body demens. Läkemedel som ökar dopamin transmission, t.ex. levodopa ( Sinemet ), hjälpa till att kontrollera de fysiska symtomen vid Parkinsons men inte förbättrar mental funktion.
Huntingtons sjukdom. Huntingtons sjukdom är en ovanlig ärftlig sjukdom som orsakas av en onormal gen på kromosom 4. Dess symtom är ofrivilliga vridningsrörelser och demens, och de ofta börjar i åldrarna 20 och 40. Psykiska störningar kan förekomma före eller efter fysiska problem verkar, och människor är ofta svårt att ta hand om på grund av deras irritabilitet, aggressivitet, och nyckfulla beteende. Mediciner kan kontrollera förflyttning och humörstörningar, men att de inte stoppa sjukdomen från att utvecklas.
Smitt demenser
Praktiskt taget alla smittämne som angriper det centrala nervsystemet kan leda till demens.
Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Detta är en sällsynt, snabbt tilltagande demens som orsakas av en typ av smittämne som kallas prion. De första symptomen är trötthet och subtila förändringar i beteende. Vanligtvis utvecklas sjukdomen till rörelseproblem, kramper, koma, och - inom ett år - död.
AIDS-demens. Denna form av demens förekommer hos personer med aids. Den demens kan utvecklas snabbt, ibland på bara några veckor, och består av glömska, ouppmärksamhet, och tankesvårigheter.
Neurosyphilis. Före införandet av penicillin, medgav upp till 30% av demenssjuka till mentalsjukhus hade neurosyfilis. Denna sjukdom, som utvecklar cirka 15 år efter syfilis infektion, är numera sällsynt, eftersom syfilis är vanligtvis behandlas innan den når den punkten.