Fråga: Jag har tagit en selen piller varje dag för att försöka minska min risk för prostatacancer. Men nu har jag läst att selen kan orsaka diabetes. Mitt blodsocker har alltid varit normal, men jag är orolig. Ska jag fortsätta ta selen?
A. Kosttillskott har tagit en stor hit nyligen, och av goda skäl. Som randomiserade kliniska studier har genomförts, har en tillägg efter den andra varit en flopp. Vitaminer har varit den största besvikelsen. Först, antioxidanter kosttillskott visade sig vara värdelösa (eller ännu värre). Nästa, B-vitaminer som lägre blod homocystein misslyckats med att skydda hjärtat. Och nu, män har anledning att ompröva den gamla standby, en daglig multivitamin. Selen är en av de få kosttillskott fortfarande i spel, de andra är D-vitamin och fiskolja.
Selen är ett mineral, som inte är ett vitamin. Det är närvarande i jord, men beloppen varierar från region till region. Från jord, söker den sig väg in i växter och sedan arbetar sig uppåt i näringskedjan. Goda källor är hela korn, tomater, lök, vitlök, skaldjur, nötter, kött och fågel. Den rekommenderade Dietary intag för män är bara 55 mikrogram, men många män får mindre.
Hoppet om att selen kan skydda mot prostatacancer härstammar från 1996, då en randomiserad klinisk prövning, Nutritional Prevention of Cancer (NPC) rättegång, rapporterade att en daglig selen dos på 200 mikrogram minskade risken att dö i prostatacancer med 63%. Två efterföljande rapporter utvidgades uppföljningen till 7,6 år och fortfarande finns en 49% lägre risk för prostatacancer bland män som tog selen.
Andra studier följde. Flera, däribland två stora Harvard studier, var optimistisk, men andra inte. Fortfarande, en metaanalys av 16 studier av selen fann att tillägget tycktes minska en människas risk att utveckla prostatacancer med 26%.
Det är bra, eller åtminstone hoppfulla, nyheter. Oron kommer från en rapport från 2007 från samma NPC rättegången som sätter selen på kartan. Forskarna fann att selen tillskott var kopplade till en ökad risk för diabetes, men effekten var i stort sett begränsad till de frivilliga som hade de högsta blod selen innan de började ta selen. Och en annan studie från 2007 också kopplat höga blod selen till en ökad risk för diabetes.
Det eventuella sambandet mellan selen och diabetes väcker viktiga frågor, och det fick mycket publicitet. Men två andra 2007 rapporter som sätter selen i ett gynnsamt ljus fick mindre uppmärksamhet. Mellan 1991 och 1993 franska forskare utvärderade 1389 personer 60 år till 71. De frivilliga genomgick sex ytterligare utvärderingar under de kommande nio åren. Vid slutet av studien fann forskarna att de patienter vars blod selen nivåer föll mest också upplevt den största nedgången i mental funktion. Och i den andra rapporten, italienska forskare kopplade låga blod selen på dålig muskelstyrka på 891 personer 65 år och över.
Ingen av dessa studier visar att selen är antingen bra eller skadligt. Men de visar hur svårt det är att döma på grund av några få rapporter. Lyckligtvis är National Cancer Institute sponsra en studie av selen och vitamin E i 32.400 män. När resultaten är tillgängliga, kan vi kanske ge selen en tummen upp eller tummen ner - men det kan dröja ytterligare fyra år. Fram till dess kommer varje människa måste själv bestämma. Eftersom du vet att ditt blodsocker är normalt, kan du välja att fortsätta ta selen, men en man i riskzonen för diabetes kan nå ett annat beslut.
- Harvey B. Simon, MD Editor, Harvard Män Hälsa Watch