En ny etikett på vissa antidepressiva varnar för att de kan göra barnen känner sig mer självmordsbenägen. Men att varningen ska inte stoppa föräldrar från att betrakta deras användning för deprimerade tonåringar, psykiatriker säger.
" Depression avbryter en ungdom normala känslomässiga utveckling, underminerar självkänsla, stör lärande i skolan, och undergräver vänskap med kamrater ", säger Laurence Greenhill, MD, som är ordförande en europeisk akademi för barn-och ungdomspsykiatri initiativ om läkemedel som påverkar barnens sinnen.
Kort sagt, säger han, är tonåring depression en allvarlig sjukdom. Fördelarna med att få hjälp, bland annat att ta mediciner om det behövs, långt större än de potentiella riskerna.
Att hålla vakt
En särskild grupp av antidepressiva läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) har visat sig hjälpa barn och ungdomar med depression, säger National Institute of Mental Health (NIMH). Den så kallade black box-varning gäller för dessa SSRI och säger att självmordstankar eller beteende är mer sannolikt under de första fyra veckorna av användning eller när doserna ändras, den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) säger. Psykiatriker säger att varningen var tänkt, delvis för att varna andra läkare och föräldrar på behovet av närmare övervakning.
FDA säger att barn och tonåringar som börjar ta SSRI bör noga ögonen på för någon försämring av depression, självmordstankar eller beteende, eller några andra beteendeförändringar, inklusive sömnlöshet, agitation eller tillbakadragande från sociala situationer.
Fluoxetin (Prozac) är det enda SSRI som godkänts av FDA för behandling av depression hos barn i åldern 8 och äldre. Andra SSRI har skrivits ut till barn och tonåringar i "off label" användning, säger FDA. År 2003 rekommenderade FDA att SSRI paroxetin inte ges till barn och ungdomar för att behandla depression.
Antidepressiva medel fungerar inte i alla fall. Prozac hjälper bara ungefär två tredjedelar av dem som tar det, säger FDA, och en del barn upplever biverkningar såsom agitation.
Självmordstankar
"Självmordstankar är mycket vanliga hos ungdomar", säger David Fassler, MD, en barnpsykiatriker som undervisar vid universitetet i Vermont. "Minst en av sex tycker om det, och ungefär hälften av alla barn med depression försöker begå självmord." Lyckligtvis, få lyckas. "Vanligtvis kommer de inte berätta för någon om det, och det är vad vi oroa sig för."
Studier som omfattar cirka 4.400 deprimerade barn ledde till den nya varningen. De som tog antidepressiva medel var dubbelt så benägna att uttrycka självmordstankar som de som tog placebo (sockerpiller). Siffrorna var små-4 procent för dem på drogerna mot 2 procent på placebo. Det fanns inga egentliga självmord, säger Dr Fassler.
En klinisk studie med cirka 440 ungdomar med egentlig depression visade att cirka 70 procent svarat bra på en kombination av Prozac och samtalsterapi. Det var dubbelt så hög för ungdomar på placebo.
"Det viktiga är, om du tror att ditt barn kan ha depression, oroa dig inte om att försöka definiera vad det är, bara få det checkat ut," säger Dr Fassler. "Få till en psykolog och få en omfattande utvärdering. Den goda nyheten är att om det är depression, som vi verkligen kan hjälpa de flesta av dessa barn."
Hur föräldrar kan hjälpa
Här är några förslag från NIMH:
Inse att depression hos ditt barn eller tonåring är en allvarlig sjukdom som bör behandlas och övervakas.
Ditt barn bör noggrant utvärderas av en läkare för att avgöra om medicinen är lämplig. Om ett SSRI förskrivs bör barnet följas noggrant, särskilt under de första fyra veckorna. Och om självmordstankar eller agitation utveckla, meddela din leverantör på en gång.
Mediciner är inte den enda behandling för depression, men oftast krävs om depression är mer än mild. Många gånger psykoterapi ges som första behandling för milda former av depression. För svårare former, kan medicineringen ges i kombination med psykoterapi.
Om ditt barn uttrycker självmordstankar eller beteende eller ens antyder dessa, eller har nervositet, agitation, irritabilitet, sömnlöshet eller lätt utbytbara humör, få honom eller henne utvärderas omgående.
Om ditt barn redan tar ett SSRI, bör han eller hon inte sluta ta medicinen utan att diskutera det med en läkare. Barnet ska också fortsätta att övervakas för att se till att medicinering hjälper.
Inse att alla mediciner kan ha biverkningar. Prata med din läkare om du har frågor om biverkningar.