Blodtrycket är allt mer ser ut som den nya kolesterol. Liksom kolesterol tenderar blodtrycket att gå upp när vi blir äldre - särskilt om vi blir fetare samtidigt. Också, som högt kolesterol, är högt blodtryck en viktig riskfaktor för hjärtinfarkt. Och nu, precis som med kolesterol, bevis fram att personer med nivåer av blodtryck som ansågs "normalt" för bara några år sedan kan vara bättre om dessa nivåer förs ned.
Under årtionden var 120/80 betraktas som ett "normalt" blodtryck, skicka ett meddelande om att det var ett perfekt blodtryck. Och läsningar av 135/88 var "bra." Verkligheten kan vara att du skulle vara bättre om ditt blodtryck ligger under 120/80 och att 135/88 är egentligen för hög.
Den första stora varningen att den gamla "normala" är inte idealisk kom när National Heart, Lung and Blood Institute publicerade sina nya riktlinjer för hypertoni under 2004. Riktlinjerna påpekade att risken för hjärtinfarkt och stroke ökar när det systoliska blodtrycket (det översta numret) är större än 115 mm Hg och diastoliskt blodtryck (botten nummer) är större än 75 mm Hg. För varje 20-mm-Hg ökning av systoliskt blodtryck eller 10-mm-Hg ökning av diastoliskt blodtryck, din risk att dö i hjärt-och kärlsjukdomar fördubblas. Baserat på denna information, definierat de nya riktlinjerna ett stort antal människor med avläsningar mellan 120-139 över 80-89 som "prehypertensive," en etikett som anger måste det vidtas åtgärder, inte nödvändigtvis droger, för att få dessa siffror nedåt.
Många läkare trodde att högt blodtryck experterna fick slags ivrig. Men som hänt med kolesterol, är forskning kommer tillsammans som föreslår starkt den "aggressiva" riktlinjer för att vara korrekt.
Till exempel, en studie publicerad 2004 testade två olika läkemedel för högt blodtryck i 1991 patienter med kranskärlssjukdom, som alla hade "normala" blodtryck. Den genomsnittliga blodtrycket i början av den tvååriga studien var 129/78 mm Hg.
Patienterna randomiserades till att få en kalciumblockerare läkemedel (amlodipin, även känd som Norvasc) eller en ACE-hämmare (enalapril, vet också som Vasotec), eller placebo. Båda läkemedlen sänkte systoliskt blodtryck med ca 5 mm Hg och diastoliskt tryck med ca 2,5 mm Hg.
Under de två år av uppföljning, kardiovaskulära komplikationer inträffade till 23% av de patienter som fick placebo, jämfört med bara 17% av dem som fick amlodipin och 20% av dem som fick enalapril.
Särskilt intressant var rön om åderförkalkning i försökspersonernas kranskärl. Den åderförkalkning hade utvecklats hos de patienter som fick placebo, men inte hos dem som fått antingen blodtryckssänkande läkemedel.
Studien får fortfarande en hel del uppmärksamhet, eftersom det stöder tron att vi inte sätter våra blodtrycksmålen tillräckligt låg. Detta mer aggressiva mål kan vara meningsfullt, men vi har inte kommit nära att få människor med diagnosen högt blodtryck, det vill säga personer med avläsningar över 140/90, i intervallet. Vissa beräkningar säger att två tredjedelar av personer som för närvarande diagnosen högt blodtryck inte har god blodtryckskontroll.
Idag kan de flesta människor sänka kolesterolet till några riktigt låga nivåer med hjälp av mediciner utan att orsaka betydande biverkningar. Det är inte så lätt när man sänka blodtrycket. Du kan bara trycka blodtrycket så lågt innan människor blir yr, och kanske till och med svimmar. De flesta människor börjar få symptom som dessa när det systoliska trycket (den översta nummer) går under 80 till 90. Som sagt, mycket få patienter med högt blodtryck har blodtryck någonstans i närheten av detta intervall.
Liksom kolesterol, är huvudbudskapet att läkare och patienter måste arbeta hårdare för att få blodtrycket under kontroll. Viktminskning, regelbunden motion och en kost rik på frukt och grönsaker med mindre salt gör blodtrycks droger effektivare. Det finns gott om medicinering val. Rätt läkemedel är de som fungerar för dig och att du tar varje dag.