Min far, en pensionerad läkare, som används för att berätta om en hans patienter som skyllde sin läkare för sina missförhållanden: "Jag var bra innan jag kom för att träffa dig, men i slutet av mitt första besök, jag hade högt blodtryck och högt kolesterol. Vad gör du med mig? " Hans patient skojade - åtminstone tror jag att han var - men det är ett exempel på hur resonemanget kan gå fel när en inledande händelse antas orsaka något som inträffar strax efteråt. Å andra sidan, använde min far att skämta om att hans barn (speciellt mig) var orsaken till hans gråa hår. Så osannolikt som det var att min far var orsaken till hans patientens förhöjt blodtryck, liknande felaktiga antaganden är grunden för många medicinska myter.
Insulinterapi för diabetes: förebyggande eller boven
Jag har hört från patienter som har diabetes att de hellre undviker att ta insulin eftersom de är rädda att det kommer att påskynda komplikationer såsom amputation av lemmar eller njursvikt. Strunt samma att läkarna aldrig medvetet skulle förskriva ett läkemedel med en komplikationsfrekvens som överstiger dess fördelar, men de flesta forskning tyder på att om det finns någon långsiktig effekt av noggrann blodsockerkontroll vid diabetes - som ofta kräver insulin - det är att minska risken för komplikationer.
Varför skulle en sådan myt vara så långlivade? Det är antagligen baserat på erfarenhet med familj eller vänner som tog insulin för sin diabetes och senare utvecklat dessa komplikationer. Det är förvisso sant att personer med diabetes kan ha betydande problem med cirkulation som kan bromsa sårläkning. Och icke-läkande eller infekterade sår kräver ibland amputation av de inblandade lem, men det är vanligare bland dem med allvarligare brist på insulin, inte bara motstånd mot det. Och det är dessa mer allvarliga fall (som kallas typ I när problemet är brist på insulin i kroppen) som kräver insulinbehandling, ofta år innan de komplikationer utvecklas.
Så, trots att insulin kommer först för många patienter med diabetes, är det den sjukdom för vilken insulin krävs - och inte det insulin själv - som ökar risken för komplikationer. Olyckligtvis undvika insulinbehandling på grund av det felaktiga antagandet att det kan orsaka komplikationer kan faktiskt öka risken för dessa samma komplikationer.
Orsak och verkan: det verkar så enkelt
Du vrider din fotled och nu är det ont. Orsak och verkan är enkla, men i många (eller ens de flesta) medicinska situationer kan ett antal faktorer komplicera saken:
Brist på fullständig förståelse för en mängd olika vanliga sjukdomar, har ingen anledning identifierats. Exempel på detta är de flesta fall av högt blodtryck, artrit och ryggsmärtor. Men den mänskliga naturen kräver en förklaring, så när tidpunkten verkar rätt, antar vi att orsaken till ett problem är vad föregick det problemet. Detta förklarar antagligen varför så många människor med högt blodtryck skylla emotionell påfrestning eller andra yttre faktorer för en sjukdom vars orsak är faktiskt nästan alltid ogripbara (åtminstone i dagsläget).
Hönan och ägget dilemma. Det kan vara mycket svårt att veta vilken faktor inträffade först. Till exempel människor som har utbredd diffus värk på grund av fibromyalgi <LINK> ofta klagar över dålig sömn. En teori har utvecklats som den dåliga sömnen <i> orsakar </ i> den diffusa diffus värk karakteristiska för denna sjukdom. Å andra sidan, kanske diffus värk orsakar sömnsvårigheter. Cykeln av dålig sömn på natten och diffus värk under dagen säkert inte göra heller bättre, men med vår nuvarande begränsade kunskap, att veta vilken kom först (vilket tyder på att faktorer som en potentiell orsak) är omöjligt.
Störande variabler i medicinsk forskning, en faktor som rutinmässigt påverkar ett utfall, men redovisas inte i forskningen, eftersom det inte mäts eller erkänns som viktiga, vilket kan leda till felaktiga antaganden om orsakssambandet. Till exempel är det många som skyller hur de känner sig ("Jag är så trött") på sin kost ("jag ska sluta äta så mycket godis!") Och visst det kan finnas ett samband. Men det finns andra faktorer som kan orsaka samma problem som inte har beaktats. I exemplet ovan, för lite sömn, oroande om en tidsfrist på jobbet eller antihistamin tagit kvällen innan kan vara den verkliga orsaken till trötthet. Dessa andra faktorer är confounders och om de inte också vara, är det lätt att göra en felaktig antagande om orsak och verkan.
När började det? I många sjukdomar är det svårt eller omöjligt att bestämma när sjukdomen utvecklas. Detta kan leda till felaktiga antaganden om orsakssambandet när som baseras på "misstänkt timing." Till exempel är njuren ansvarar för att befria kroppen från urinsyra, en vanlig restprodukt. Njursjukdom leder till en förhöjd blodnivå av urinsyra, och en förhöjd urinsyra är en klar riskfaktor för gikt. Så, eftersom många människor med gikt har en njursjukdom som kan ha börjat långt innan symptom utvecklas, många antar att gikt orsakas de följande symtom på njursjukdom, i själva verket oftast utvecklar njursjukdom först och ökar chansen att gikt kommer att utvecklas.
Nedre raden: inte förhastade slutsatser
Vid beslut om hälso-och sjukvård, som i så många andra situationer, bör vi alla göra vårt bästa för att undvika antaganden och dra snabba slutsatser. Det kan leda till okloka val. Tala om för din vårdgivare dina frågor om din hälsa, dina mediciner eller några medicinska rekommendationer till dig. Om dina farhågor grundas på felaktiga eller ofullständiga uppgifter, ställa in spela in direkt kan förbättra din förståelse för din hälsa och eventuella sjukdomar du har. Viktigare, kan du till och med förbättra din hälsa genom att ändra ditt sinne om en hälso-beslut du har gjort.
Och om jag lever som jag lär, jag kanske sluta skylla mina barn för mitt grånande hår.
Till exempel, om önskas befinns ha högt blodtryck oftare än icke-rökare, rökning kan antas vara orsaken. (I själva verket kan nikotin höja blodtryck). Men om rökare är också överviktig oftare än icke-rökare, måste man ta hänsyn till vikt innan skriva orsaken till problem med blodtrycket enbart till rökning. Vikt är ett "confounder" är detta exempel eftersom det kan orsaka samma effekt som den faktor antas vara orsaks (rökning); confounding är en viktig källa till fel i den medicinska forskningen. Det är troligt att många viktiga faktorer som bidrar till sjukdomen ännu inte har upptäckts, och kan därför inte specifikt redovisas i forskning - tills deras betydelse erkänns, dessa faktorer kan confounding forskning och förvirrande slutsatser om orsak och verkan. Samtidigt antaganden om orsak och verkan är felaktiga.