I djup: självmord och depression

De flesta som begår självmord är deprimerade, men vad som utlöser denna oåterkalleliga steg varierar från person till person. Självmord kan bero intensiva känslor av ilska, förtvivlan, hopplöshet, eller panik. Ibland är det som utförs under inflytande av ett starkt förvrängt eller psykotisk idé. Om du tror att du kan skada dig själv, söka hjälp. Om du tror att en vän eller nära anhörig kan bli självdestruktiv, uppmana honom eller henne att göra detsamma.

Ett antal faktorer kan sätta någon på en högre risk för självmord på kort sikt, bland annat följande:

• en episod av depression, psykos, eller ångest

• en betydande förlust, såsom makens död eller förlust av ett jobb

• förlust av socialt stöd, till exempel på grund av en flytt eller när en nära vän flyttar

• en personlig kris eller livs stressen, särskilt en som ökar en känsla av isolering eller leder till en förlust av självkänsla, till exempel en separation eller skilsmässa

• en sjukdom eller medicinering som utlöser en förändring i humör.

Ingen av dessa omständigheter leder med nödvändighet till självmord. Faktum är att de flesta människor i dessa omständigheter inte begå självmord, och det finns inget sätt att förutsäga vem som kommer. Men varje slag som upprör en människas liv kan ställa en sårbar individ på ett självdestruktivt kurs. Behandlingen kan hjälpa dig eller någon du bryr dig om förändring som naturligtvis.

Andra skäl till oro

Psykisk hälsa experter påpekar också att många fall av självmord involverar några av följande faktorer. Även om dessa omständigheter inte kan avslöja sinnestillstånd eller förutsäga handlingar, bör de tas på allvar. Familjemedlemmar och vårdpersonal kan ha möjlighet att minska risken för självmord genom att titta på dessa faktorer och vidta åtgärder om de märker dem.

Släkthistoria. Personer med en biologisk släkting med en historia av självmord eller självmordsförsök har en risk för självmord som är mycket högre än genomsnittet. Till exempel barn till en person som självmordsförsök har sex gånger den genomsnittliga risken för att begå självmord. Och 13% av personer med en identisk tvilling som begår självmord ta sitt liv, jämfört med mindre än 1% bland tvåäggstvillingar. Viss forskning tyder på att denna uppenbara ärftlig sårbarhet kan vara en produkt av gemensamma gener som orsakar signalsubstanser för att agera på ett sätt som predisponerar en person mot ilska och impulsivt beteende. Men genen studierna är preliminära, och neurotransmittor nivåer är inte bara ärftligt men varierar med en persons sinnestillstånd.

Tillgången till handeldvapen. I Europa, men inte i andra länder, de flesta självmord är av pistolskott. Studier har visat att självmord är vanligare i hem som har handeldvapen, och att självmordsfrekvensen är bland de högsta i de stater där vapeninnehav är störst och bland de lägsta i de stater med minst antal vapenägare. Den europeiska Academy of Pediatrics har uppmanat föräldrar att hålla vapen och ammunition ur huset om ett barn kan vara deprimerad eller självmordsbenägen. Samma rekommendation gäller för vuxna.

Drogmissbruk. Kombinationen av depression och alkohol eller droger kan vara dödligt, eftersom dessa ämnen kan radera hämningar och ångest som kan hjälpa till att hålla självmord i schack. Eller, som de mer tilltalande effekter av en sådan självmedicinering avklinga, kan hopplöshet få fäste.

Tidigare försök. När någon har överlevt en eller flera självmordsförsök, vänner och släktingar kan ta ytterligare försök mindre, snarare än mer, på allvar. Men människor med en historia av ett självmordsförsök är cirka 40 gånger större risk att begå självmord än de som inte har försökt det förut.

Ställa i ordning. Individer som har beslutat om självmord kan reda ut sina finanser, ge bort minnen, eller ringa eller besöka nära och kära. Människor som har blivit upprörda eller deprimerade kan verka lugnare och gladare. Men snarare än att vara ett tecken på att återvända hälsa, kan denna förändring bero på sin lättnad över att ha gjort ett slutgiltigt beslut. Även detta fenomen är oftast noteras bara i efterhand, kan vänner och familjemedlemmar vara i stånd att känna igen det innan en läkare eller kurator gör.

Hjälp finns

Om du eller någon närstående känner sig självmordsbenägen, det finns många ställen att vända sig för att få hjälp. Experter rekommenderar dessa steg:

• Tala med din läkare eller en psykolog. Mycket ofta, underlättar behandling eller helt eliminerar självmords drifter. I vissa fall är det nödvändigt med inläggning på sjukhus tills en känsla av jämvikts avkastning.

• Ring 800-273-TALK (8255) eller en lokal hotline och prata med en kris kurator.

• Diskutera dina känslor med betrodda familjemedlemmar, vänner eller religiösa rådgivare som kan hjälpa dig med att få hjälp.

Kan antidepressiva utlösa självmord?

Självmordstankar (även om inga självmord) var först rapporterades hos personer som tar selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) år 1990, strax efter att läkemedlen infördes. Avvisat ett FDA kommitté föreningen, och de flesta psykiska vårdpersonal accepterade kommitténs slutsats, men frågan var aldrig helt löst.

Debatten återupplivades som en följd av en ökning av antalet barn och ungdomar som får recept för antidepressiva medel. År 2003 meddelade brittiska läkemedelsmyndigheterna ett möjligt samband mellan antidepressiva paroxetin (Seroxat) och självmordstankar i några tonåringar och barn. FDA utförde en egen översyn av dessa läkemedel, och 2004 började kräva att läkemedelstillverkarna har en varning på alla antidepressiva medel. Denna varning gäller nu för barn och unga vuxna upp till 24 års ålder.

Denna "svarta låda" varning - FDA: s starkaste tillgängliga mått kort att dra tillbaka ett läkemedel från marknaden - placeras på bipacksedlarna för alla vanliga antidepressiva läkemedel. Varningen nämner risken för självmordstankar, fientlighet och agitation hos både barn och vuxna.

Även om resultaten från många senare studier har varierat, det finns en genomgående trend. Jämfört med placebo, alla antidepressiva medel, däribland SSRI, tycks fördubbla risken för självmordstankar, från 1% till 2% upp till 2% till 4%, i både barn och vuxna.

Trots detta har dessa studier inte rapportera alla fall av fullbordade självmord. Men eftersom många läkemedelsstudier utesluter avsikt de mest deprimerade personer, studie proven inte nödvändigtvis korrekt representera den viktiga undergrupp av människor.

Som antidepressiva användning faller, självmord stiger

Inte bara finns det inga bevis så långt från kontrollerad forskning som kopplar självmord till antidepressiv användning, studier tyder på att just det motsatta är sant - att antidepressiv behandling minskar risken för självmord. Flera studier har funnit att högre SSRI bruk sammanföll med lägre självmord.

Men eftersom den svarta lådan varning dök upp, färre recept för SSRI ges till ungdomar. En studie i The European Journal of Psychiatry 2007 fann att innan varningen utfärdades, fick SSRI ges för 59% av depressiva episoder hos barn, men 2005 hastigheten hade sjunkit till 28%. Samma studie fann att depression var som diagnostiseras mindre ofta också, och vissa experter är oroliga för att många ungdomar med depression inte får den vård de behöver.

Ännu mer allvarsam, ungdomssjälvmordsfrekvensen i Europa spetsade 8% 2004 - den största ökningen på 15 år. Priser ökade bland flickor i åldern 10-14, och bland både pojkar och flickor i åldern 15 till 19. I allmänhet, före 2003, var självmordsfrekvensen för dessa ungdomar att tappa. Det finns spekulationer om att de två händelserna - en ökning av självmord och en minskning i användningen av antidepressiva medel - är kopplade.

Varför ökningen av självmordstankar?

Forskare försöker fortfarande att utröna varför antidepressiva medel ökar självmordstankar hos vissa personer. Depression i sig ökar risken för självmord, och självdestruktivt och impulsivt beteende är vanligt i tonåren, så det är svårt att veta vad som ska göras av datat. Pågående studier i ämnet kan kasta mer ljus.

En persons genetiska sammansättning kan spela en roll. Forskare har identifierat två gener som kodar för receptorer för signalsubstansen glutamat. År 2007, forskare som analyserar data från Star * D studien (se "Om min depression går inte bort? ") noterade att personer som tar SSRI citalopram (Celexa) som hade vissa versioner av dessa två gener var mer benägna att ha självmordstankar. Samtidigt ha antingen gen versionen ökat sannolikheten för självmordstankar, som har både höjde chanserna ännu mer. Över allt, rapporterade 6% av deltagarna självmordstankar samtidigt på medicinering, men 36% av personer med både misstänkta gen versionerna hade självmordstankar. Intressant nog verkade varken version för att öka chanserna för självmordsförsök.

Visst, andra faktorer spelar också en roll i självmordstankar, och flera teorier kan förklara detta fenomen. Till exempel, i en liten procentandel av patienter kan antidepressiva medel har den paradoxala effekten att stämningar värre. Självskador kan orsakas av en antidepressiv bieffekt som kallas akatisi - en ytterst obehaglig form av rastlöshet. Eller kanske svårt deprimerade människor återvinna energi för att agera på självmordstankar innan deras humör förbättras eller hoppet återvänder. Dessutom ger ett antidepressivt läkemedel till en person med bipolär sjukdom kan utlösa mani eller irritabilitet, vilket ökar risken för självdestruktivt beteende.

Noggrann övervakning rekommenderas

Regelbundna uppföljningar och noggrann övervakning av en läkare är de bästa sätten att undvika medicinering relaterade självmord. Experter rekommenderar att alla människor som börjar på eller byter dos av ett antidepressivt läkemedel - antingen ökar eller minskar - övervakas noggrant. Titta efter tecken på att depressionen förvärras eller att självmordstankar eller beteenden har uppstått. Noggrann övervakning är särskilt viktig under den första månaden eller två.

Om du känner dig sämre efter påbörjad behandling, eller om du utvecklar obehagliga symptom (t.ex. ångest eller rastlöshet), tala med din läkare. Samma råd gäller för barn: Om ditt barns symptom tycks förvärras eller om du märker några tecken på självmordstankar eller beteende, kontakta barnets läkare omedelbart.